O Yakovlev Yak-38 (russo: Яковлев Як-38; OTAN: Forger) foi o único caça de ataque VTOL operacional da Marinha Soviética, além de ser a primeira aeronave de asa fixa transportada em porta-aviões. Foi desenvolvido especificamente para uso em porta-aviões de Classe Kiev.
A União Soviética começou a experimentar com tecnologia VTOL na década de 1950, quando foi montado um motor turbojato RD-9BL, retirado de um MiG-19, orientado para baixo para fornecer empuxo vertical, enquanto quatro propulsores direcionais nos braços foram usados para manobrar.
No entanto, é menos lembrado que a União Soviética desenvolveu seus próprios jatos VTOL e colocou em seus primeiros porta-aviões. Até despachou alguns voos de combate no Afeganistão. Ainda mais estranho, o DNA do projeto dos jatos VTOL russo acabou no mais caro programa de armas da história, o F-35 Joint Strike Fighter (abaixo).
As razões pelas quais abandonou a aeronave problemática um quarto de século atrás apontam para os problemas inerentes à tecnologia de jato VTOL.
Assim, o Kiev , o primeiro verdadeiro porta-aviões soviético quando foi encomendado em 1975, foi designado um híbrido cruzador-portador. O convés dianteiro do Kiev e seus navios irmãos estava eriçado com mísseis antiship e antiair e até mesmo torpedo tubos, enquanto o convés de voo na parte traseira alojados dezesseis Ka-25 helicópteros anti-submarinos e cerca de 12 Yak-38 VTOL. O último tinha asas stubby com pontas de dobramento para facilitar o armazenamento.
Estes usaram frequentemente uma pista inclinada no lado portuário do Kiev para fazer a tomada curta das funcionamentos com o elevador adicionado dos jatos do salto. Isto foi preferido sobre um liftoff completamente vertical porque consumiu menos combustível e permitiu uma carga de armas mais pesada.
O Yak-38, codinome Forger pela OTAN, entrou em serviço em 1976, três anos mais cedo do que o Sea Harrier. Como o avião britânico, ele poderia voar a uma curta distância da velocidade do som, a cerca de 680 quilômetros por hora.
Ao contrário do Harrier, tinha dois jatos de elevador dedicados atrás do cockpit além de um único motor de impulso de vetor RD-27; Os jatos adicionais resultaram em maior consumo de combustível, limitando a faixa de cerca de duzentos quilômetros na melhor das hipóteses, e menos se ele realizou uma decolagem vertical.
A União Soviética produziu 231 Yak-38s, incluindo cinquenta e dois Yak-38Ms atualizados na década de 1980 com motores R-28 mais potentes e trem de pouso mais resistente.
Como os britânicos demonstraram as capacidades do P.1127 - o antepassado do Harrier - em 1960, a União Soviética foi estimulada a fazer um avião VTOL apropriado, o Yakovlev Yak-36 de aspecto hediondo. Possuía dois turbo-jactos R-27 com as entradas esmagadas em um nariz aberto, com os bicos traseiros capazes de girar para fornecer impulso vetorizado. Abaixo Yak-36
Propulsores de ar comprimido na cauda, nas pontas de suas asas subdimensionadas, e no final do seu unicórnio-como nariz boom fornecido manobras direcionais.
Foram necessários cinco anos de testes para que o Yak-36 chegasse ao ponto em que poderia fazer a transição entre o desligamento vertical e o vôo horizontal. Faltando o alcance e a capacidade de carga para servir como um plano de combate adequado, o Yak-36 era em vez disso um trampolim para o Yak-38 portador.
As diferenças mais importantes entre os aviões Yak-38 e Sea Harrier estavam na carga: o Yak-38 não tinha radar, limitando seu potencial como um lutador de defesa da frota. Seu armamento ar-ar era confinado a pequenos mísseis R-60 que buscavam calor, com um alcance máximo de cinco milhas, bem como vagens de canhão de vinte e três milímetros.
Para o ataque no solo, o Yak-38 tinha apenas quatro pontos de apoio para bombas ou foguetes não controlados, e tinha uma pequena carga máxima entre mil e duas mil libras - cerca de um quarto do que o Harrier podia carregar.
