Os alemães demoraram a reconhecer os navios ingleses. De início pensaram que era um cruzador leve e dois destróieres e não um cruzador pesado e dois leves. Além disso o avião de reconhecimento do Graf não tinha mais motores sobressalentes e este fez muita falta para não só o reconhecimento das belonaves inimigas como também para regular os tiros da artilharia.
Outro erro alemão foi ter diminuído a distância, passando a ser alvo dos canhões de 152mm dos cruzadores leves. Se tivesse mantido uma distância superior, seus canhões de 280mm teriam resolvido a situação.