O Último Panther, Entrando no Kessel
(Narrativa traduzida do livro do ex-combatente W.Faust)
Na primavera de 1945, a guerra que tínhamos provocado com tal ambição estava se fechando sobre nós como uma armadilha. Em janeiro daquele ano eu era o motorista de um tanque Tiger I em linha de defesa no rio Oder. Em fevereiro meu batalhão foi esmagado e meu comandante, Helmann, morreu queimado em sua torre. Em abril, nas intensas reorganizações exigidas pelo nosso colapso, fui nomeado comandante do meu próprio panzer com a 21ª Divisão Panzer integrante do 9º. Exército Alemão. Meu panzer era um dos soberbos Panthers, o orgulho das tropas panzer. Meu posto era agora Feldwebel e eu comandava uma tripulação de adolescentes que me olhavam como se eu fosse um veterano aos vinte anos. Nossas unidades tentaram reter o avanço do exército vermelho em direção a Berlim. Isso era impossível, e fomos espalhados, enquanto os vermelhos invadiam a capital. Na última semana de abril o bolsão foi fechado, estávamos cercados. Os bolchevistas cercaram todo o nosso 9º Exército ao sul de Berlim e nos fecharam em uma zona de florestas onde só podíamos esconder nossos veículos e esperar por ordens.
O esconderijo era um tormento. Estávamos sentados em nossos panzers e suando dentro do cerco russo, dentro de uma floresta de pinheiros, dentro de um tanque Panther de quarenta e oito toneladas. Senti então o quanto completamente desamparados estávamos.
Agachado na cadeira do comandante na torre, o suor escorrendo pelas minhas costas e meu coração batendo como um martelo, as sombras dos bombardeiros russos que sobrevoando tremulavam através dos galhos de pinho acima, e o som incessante da artilharia russa era alto mesmo através da placa blindada do Panther. Estávamos presos, cercados pelos russos que nos enviariam para a Sibéria com certeza se nos capturassem. Nossa única esperança era alcançar as linhas americanas no rio Elba para o Ocidente pois os americanos eram nossa grande esperança agora. Eles já foram nosso inimigo, os destruidores de nossas cidades, mas agora eram nossa salvação se pudéssemos alcançá-los. Ser um prisioneiro dos 'Amis' significava cachorro-quente, repolho e a Convenção de Genebra. Ser um prisioneiro dos Reds, tínhamos certeza, significava escravidão, o Círculo Ártico e nunca mais retornar a sua terra natal. Mas havia todo um exército russo entre o nosso grupo de batalha e os americanos, entre o nosso punhado de panthers, os nossos exaustos Panzergrenadiers e um seguimento de refugiados civis que se agitavam atrás de nós, soluçando como um cortejo fúnebre. Quanto tempo temos que esperar Herr Feldwebel? - perguntou meu artilheiro. "O Capo estará de volta em breve", eu disse a ele. - O Capo saberá o que fazer.
“Capo” era como chamávamos nosso líder de pelotão, nosso Tenente. Sua unidade original de seis Panthers era agora de apenas três veículos sobreviventes, e ele estava participando de um briefing de oficiais reunidos de emergência para decidir o próximo movimento do nosso grupo. O ar na torre do Panther era poluído com gases do escape (monóxido de carbono), fumaça de explosivos, óleo e a presença de cinco tripulantes que não haviam se lavado durante semanas, suando no calor. Abri a cúpula do comandante. A luz inundava-se através da escotilha, a clara luz de primavera perfumada com agulhas de pinheiro. Através de uma abertura nas árvores, eu podia ver nuvens brancas subir no céu azul. Em um segundo, porém, o céu foi atravessado com trilhas de vapor e as asas dos aviões russos, e o cheiro de pólvora soprou sobre a brisa quente. A pura desesperança da nossa situação veio a tona. Nossos três Panthers estavam estacionados entre os troncos de pinheiros em uma densa área de floresta. Para a direção Leste tínhamos uma tênue linha de tropas como retaguarda, mas os russos estavam sondando e testando essa linha, minuto a minuto. O som dos motores de tanques subiu e caiu na brisa, e pudemos ouvir as trocas de tiros entre os nossos rapazes e a infantaria russa que cavalgava nos Panzers vermelhos. Sabíamos por experiência que os comandantes russos não gostavam de entrar nas florestas, seja por razões táticas ou alguma superstição eslava, e seus enormes tanques Josef Stalin, máquinas tão grandes quanto os panzer Tiger I, não podiam manobrar ou atravessar seus canos entre as árvores, a menos que conhecessem os caminhos que conhecíamos.
Para o Noroeste e para o Sudeste, dois grupos de exércitos russos haviam fechado a nossa posição em uma pinça e a infantaria mecanizada ia esmagando as poucas aldeias fora da floresta. A cidadela de Heiden tinha sido bombardeada e queimada até ao chão, seus habitantes morrendo nas adegas e abrigos. Em Munchehuf, as poucas mulheres civis sobreviventes tinham sido estupradas durante horas na praça da aldeia. Os homens da unidade de reconhecimento haviam observado isto da floresta, seus corações rasgados entre atirar contra os estupradores ou manter-se oculto em seu local de esconderijo.
Schlepzig, uma aldeia que produzia laticínios e tinha moinhos de água foi explodida em pedaços por salvas de foguetes Katyusha incendiária, a vala onde suas últimas famílias se refugiaram tornaram-se seu túmulo. Agora um sólido anel de forças russas estava ao nosso redor. Aqui na floresta, onde estávamos escondidos como animais feridos, nossos três panzers Panther e vários tanques King Tiger da Waffen SS foram isolados com um grupo de cerca de cinco mil homens. Soldados da Wehrmacht, Volksgrenadiers, tropas de elite da Waffen SS, uma companhia de Fallschirmjager (pára-quedistas), e um grande número de inevitáveis remanescentes, mais homens de diversas unidades e tropas que perderam os seus veículos, mecânicos da Luftwaffe, artilheiros sem armas e uma dúzia de outros tipos e classes. Entre eles, em grupos espalhados pelas árvores havia grupos de Civis. Eram mulheres, crianças e homens idosos que haviam fugido de suas casas nas fazendas e aldeias à medida que os vermelhos avançavam. Com suas posses de uma vida reduzidas a pacotes ou pilhas de coisas em carrinhos de mão, eles se sentavam a sombra, olhando para o céu acima das copas das árvores, ou andando para cima e para baixo como criaturas enjauladas em seus espaços alocados entre as árvores e os soldados . Entre eles, eu vi o nosso Capo retornando de seu briefing, seu uniforme de camuflagem bem adequado para a luz do dia, seu rosto fixo em sua permanente feição de concentração, com sua Cruz de Ferro presa em sua garganta. Passou entre os civis sem olhar para eles. Somente quando um avião passou muito baixo sobre o dossel da árvore, baixo o suficiente para atirar cones de papel para baixo entre nós como granadas de mão de brinquedo, só então ele olhou para o céu. Todos nós olhamos para cima. Do alto dos pinheiros, pequenos pedaços de papel emergiam, flutuando e torcendo-se na brisa. A maioria ficava presa entre os ramos, mas alguns escorregavam e se espalhavam lentamente até o chão da floresta. Eu agarrei um enquanto ele voava através da torre. Era um folheto em alemão com o seguinte impresso: Forças do Reich! Sua posição é cercada por nossos exércitos, e o fim da guerra é iminente.
Não desperdicem mais vidas. Qualquer soldado levando este folheto às linhas russas será bem tratado, e todos os civis receberão comida e abrigo. Todos sabemos que a guerra está quase terminada. Por que lutar sem propósito? Salve-se! Depois do anoitecer, sua segurança não pode ser garantida.
O folheto foi pego da minha mão pelo Capo, que o olhou agachado no convés do motor do Panther e depois riu. "Ah, então seremos bem tratados!" Ele riu, me dando tapinhas nas costas. - O que você acha, Faust? Podemos arriscar? "Eu mimetizava a indecisão, acariciando meu queixo. - Parece uma oferta muito generosa, senhor. - Ouvi dizer que os hotéis na Sibéria são muito espaçosos, riu ele com gesto sombrio, enquanto fazia um gesto para que os outros tripulantes do tanque se juntassem a nós. E há tanta neve que você pode comer todos os dias. Não sei, Herr Leutnant - disse eu. A neve russa não concorda comigo, nem eu Faust. O Capo piscou e guardou o folheto no bolso. "Vou usar esse papel mais tarde, sozinho, fazendo as necessidades em algum buraco no chão." Alguns dos civis, no entanto, tinham pego os panfletos e estavam estudando, discutindo a proposição em vozes altas. O Capo virou as costas para eles e reuniu os três tripulantes do nosso Panther, quinze homens ao todo, na parte traseira do Panther, onde os grandes tubos de exaustão estavam à altura da cabeça. - Muito bem - disse o Capo, examinando seus homens. "Nós fomos pegos como ratos em um saco aqui, "os homens assentiram, sabendo que esta era a verdade” - E há uma coisa naquele folheto dos vermelhos que é verdade - continuou o Capo. "A guerra está chegando ao fim, temos que aceitar esse fato. Depois da guerra a Alemanha ainda existirá, e a Alemanha precisará de homens como nós para reconstruí-la, para torná-la forte novamente e cuidar do povo. A Alemanha vai precisar de nós tanto nos próximos anos quanto nos últimos seis anos, posso dizer-lhe isso. Mas para que possamos servir a Alemanha no futuro, devemos render-nos aos americanos. Essa é a nossa tarefa agora. "Nós, os tripulantes do panzer, olhamos um para o outro. A guerra chegando ao fim? Alemanha para ser ocupado, e depois reconstruído? Estas eram ideias bruscas e difíceis de aceitar, mas o Capo manteve-nos focados em preocupações mais imediatas. Nesta parte da floresta, somos apenas um dos muitos grupos cercados do 9º Exército. Todos esses grupos devem se mover para o Oeste e se reunir na Floresta Spree. Faremos isso à primeira luz do dia. Da direção do Spree vamos unir nossas forças panzer e sair para o Ocidente em um movimento coordenado, liderado por nossa maior força blindada disponível. Ao mesmo tempo, o 12º Exército lutará e tentará furar o cerco acima do rio Elba para encontrar-se conosco, e formará um corredor através da qual nossas forças podem se locomover para o oeste em direção aos americanos. Os grupos reagiram instintivamente fazendo ao Capo uma série de perguntas táticas. Quem lideraria a fuga final da Floresta Spree? Os tanques King Tigers da SS Panzer Corps. Eles seriam a marreta, quebrando o caminho através das linhas vermelhas. Quem seria a retaguarda quando saírmos da Floresta Spree? Os remanescentes da 32 ª Divisão Panzer. Eles segurariam os vermelhos do leste enquanto o corredor de fuga era aberto. Fornecimentos de munições? Não mais estava disponível. Cada Panther tinha trinta obuses disponíveis, metade do seu montante padrão. Combustível? Não há combustível disponível. A gasolina teria de ser encontrada a partir de veículos abandonados ou suprimentos na rota Oeste. Os homens assentiram sombriamente. Todos nós notamos que o Capo, geralmente tão preciso, não tinha produzido um mapa ou diagrama da rota planejada ou das posições inimigas. Isso significava que ele não tinha mapa. Bem, que assim seja. - Herr Leutnant, o que dizer dos civis? O Capo hesitou por um momento, isso não era problema dele. - Os civis? Se eles puderem acompanhar-nos e seguir-nos, deixem-nos - disse ele em voz baixa. - Caso contrário, terão que ficar aqui. - Todos? - Sim, todos eles. Eles devem lutar sozinhos. Não podemos evacuá-los e não podemos ajudá-los. Se ficarmos aqui, os civis e as tropas estão perdidos. Se rompermos pelo menos algumas tropas serão salvas para o futuro de nosso país. "Mas, Herr Leutnant, as mulheres", disse um dos comandantes Panther, deixá-las aos bolchevistas, serão estupradas e todos serão mortos? O Capo respirou fundo e fixou os olhos na blindagem do Panther ao lado dele. - Não podemos ajudá-los - repetiu ele. "Esta é uma tragédia nacional, estamos buscando salvar alguns desse desastre, dos eventos que aconteceram, este é o nosso dever agora. - Mas, Herr Leutnant ... - Este é o nosso dever. Nós nos moveremos à primeira luz....
Continua..