Tópico 15
As perdas foram ainda piores na Companhia E. As cinco lanchas errantes carregando a seção desembarcaram os soldados na pior parte do campo de tiro, em plena praia aberta bem à frente da Saída E-3 e praticamente sob a mira de todas as frenéticas armas alemãs do WN-61 e WN-62. "As lanchas foram esvaziadas rapidamente - os homens pulando no mar com água na altura dos ombros" explicou um relatório pós-combate "sob intenso fogo de metralhadoras e canhões anti-tanque.". O Soldado Primeira Classe Earl Chellis, um operador de BAR, presenciou horrorizado quando os três homens à sua frente foram atingidos mesmo antes de deixarem a rampa do barco Higgins. "Eu pulei da lancha de desembarque direto na água. Fui reto para o fundo. A profundidade devia ser de uns 8 a 9 pés (2,4 a 2,7 metros) … e tinha todo aquele peso comigo. Eu imediatamente afundei até o chão.". A correnteza o levou para a praia e ele conseguiu engolir ar apenas o suficiente para se manter vivo. Mesmo que Chellis e os outros soldados pudessem correr na praia como coelhos, ainda assim eles estariam em apuros; ao invés disso, eles chegaram em terra firme ao passo de tartaruga. Quase que mortos por afogamento, encharcados, enjoados e sobrecarregados com equipamento, eles eram alvos perfeitos enquanto tentavam avançar de forma vacilante, curvados, muitas vezes cambaleando como estivessem bêbados ou zonzos. Arcos justapostos de tiros das metralhadoras perpassavam no meio deles (nas memórias de um soldado, eles soavam "como um enxame de abelhas"). Tiros de morteiro explodiam praticamente nos seus pés ou junto ao tronco. Os obuses dos canhões anti-tanques, provavelmente endereçados às lanchas de desembarque, cruzavam os céus e caíam na água ou ao longo da praia. "Muitos tombavam à esquerda e à direita e a água ficou vermelha com o sangue deles" descreveu um relatório pós-combate. "Uma simples explosão em algum do tipo de mina que estava sob a água e tudo ia pelos ares. Os outros soldados se escondiam atrás dos obstáculos" Homens tombavam por todos os lados mas os sobreviventes continuavam avançando.
A própria ideia de superar as 400 jardas (365 metros) de obstáculos em uma praia aberta até o banco de cascalhos parecia um completo absurdo. Para o Tenente Rob Huch ela parecia tão impossível que "foi ali mesmo e naquela hora que me lembrei de cada pecado que tinha cometido e nunca, na minha vida, eu rezei tanto. Eu avançava umas 30 jardas (27 metros) e me jogava no chão, as balas por todos os lados.". Como Huch, os homens moviam através de uma corrida curta, se jogar ao chão, recompor e tentar a sorte de novo. De acordo com os sobreviventes, os veteranos aparentemente pareciam ter uma melhor percepção de como fazê-lo diferentemente dos soldados substitutos. É claro que isto significava que inicialmente os novatos eram mais propensos a serem atingidos até que conseguissem pegar o jeito de como fazer. Huch chegou no banco de cascalhos, recuperou o fôlego e olhou para trás para ver quantos homens de sua seção que vieram na lancha estavam a caminho. "Foi horrível" escreveu ele "soldados no chão por todos os lados - os feridos sem poderem se mexer e afogando com a subida da maré. Pelo menos 80% das nossas armas não funcionavam (incluindo a minha) por causa da areia e da água salgada. Desnecessário dizer que eu perdi muitos homens e muitos amigos.". Alguns soldados estavam tão desapontados com os seus rifles emperrados que eles sacavam suas pistolas e atiravam inutilmente contra um inimigo invisível.
Algumas centenas de jardas praia acima, o Capitão Wozenski tentava abrir caminho em direção ao banco de cascalhos. "Toda vez que eu me levantava meus joelhos dobravam e eu pensava que era por causa do medo, até que eu finalmente cheguei no banco de cascalhos e percebi que devia estar com umas 100 libras (45 quilos) de areia acumulada nos (meus) bolsos, fora as 50 a 60 libras (22,5 a 27,5 quilos) de equipamento que estávamos carregando.". No banco, o fogo inimigo não diminuía de forma alguma. "Eu estava imobilizado. Todos à minha volta estavam sendo atingidos. Você esticava um pouco o pescoço e eles atiravam com tudo."
Assim que outros soldados juntaram-se a ele, o grupo formou o que seria chamado de "cabeça de praia de 7 jardas (6,5 metros)" junto às pedras do banco de cascalhos. Aqueles cujas as armas funcionavam começaram a atirar. Outros desmontaram as suas armas para poder limpá-las. Outros simplesmente ficavam parados se recompondo ou olhando as metralhadoras alemãs exterminarem seus companheiros que estavam perto da orla. O Primeiro Tenente Edmund Duckworth, o oficial executivo da Companhia, havia recentemente casado com uma inglesa chamada Audrey Travers. O recém-casado puxou uma garrafa de uísque e repartiu uma dose com o Sargento Benjamin Telida e com outro soldado. "Cinco minutos depois, o Tenente levantou a cabeça acima do banco," lembrou Telida "(um) atirador de elite o acertou em cheio na têmpora espalhando os seus miolos em mim e no outro soldado. É claro que ele morreu instantaneamente.".
C O N T I N U A