Richthofen/Lourival, a diferença é que todo primer tem que promover a aderência da tinta que virá a ser aplicada ao substrato, mas nem todo primer tem que oferecer proteção contra a corrosão.
Eu não disse que ele não tem ou é usado nesta função. Claro que tem; na verdade, a maioria das tintas de fundo (primers) para metais acaba incorporando a função de proteção primária contra a corrosão, até porque em muitos casos não haverá uma tinta de acabamento, como no exemplo que você deu. Outro exemplo comum é a construção civil, onde é usual ver as partes metálicas pintadas com uma tinta de fundo marrom avermelhada (tinta epóxi de fundo pigmentada com óxido de ferro), pois a tinta de acabamento só será aplicada algum tempo depois e a tinta de fundo irá proteger o substrato até lá.
O fato é que todo primer tem que garantir a aderência, mas nem todo primer é um anticorrosivo. Veja aqui.
No entanto, quando é para ter desempenho anticorrosivo para valer, você nunca fica só no primer - você coloca uma camada intermediária ou de acabamento, muito mais espessa, que vá garantir o desempenho do esquema de pintura aplicado. Ficar só no primer é porque não será exposto à exposição severa ou não durará o suficiente para valer a pena investir na pintura, pois não durará o mesmo que o esquema de pintura duraria.
Veja: O Mr Surface da Gunze é um primer. Você aplica em cima do plástico, das peças metálicas, de tudo, não? Ele tem alguma função contra a corrosão? Para que você usa ele? 
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Sidney