Tópico 26
O tanque do Primeiro Sargento Thomas Fair desembarcou a oeste, quase que de frente à Saída E-1 e se refugiou na orla com a água chegando na torre. Seu artilheiro atirava com a metralhadora contra os penhascos enquanto que Fair procurava por alvos específicos. Após alguns minutos ele localizou um ninho de metralhadora e ordenou que seu artilheiro o acertasse com o canhão de 75mm. "Seus primeiros tiros foram muito embaixo mas após uma correção os próximos tiros entraram bem no meio e o neutralizaram." Um obus alemão explodiu perto detonando em sequência uma mina Teller; felizmente não causou nenhum estrago no tanque de Fair. Porém ele sabia que não poderia ficar ali indefinidamente. Mesmo que os próximo tiros não acertassem o seu Sherman, a maré que avançava poderiam cobrir o seu motor e inundar o tanque (é claro que o mesmo era verdade para cada Sherman que estava na orla). Ele ordenou que o condutor avançasse pela praia enquanto que procurava pelo Tenente Gaetera Barcelona, líder do pelotão e cujo tanque tinha a visível inscrição "Always in My Heart". O tanque de Fair emergiu do mar e cautelosamente avançou pela areia a passo de cágado. Outro tanque, sob o comando o Sargento James Larsen, o seguiu. Com uma lentidão perturbadora e com o perigo de serem implodidos a qualquer hora por tiros anti-tanques ou de artilharia alemã, Fair liderava. "O avanço foi lento uma vez que tínhamos que desviar dos corpos, algumas vezes parávamos até que os enfermeiros os retirassem do caminho." Ele encontrou o seu pelotão, mas no processo um dos canhões de 50mm acertou em cheio no tanque de Larsen. Seu artilheiro ficou ferido e o seu próprio rosto sofreu queimaduras. Larsen deu a ordem de abandonar o tanque. Fair tentou manobrar mas estava impossibilitado pelo reboque com a munição. "Aquilo estava sempre atrapalhando. Se eu soubesse de antemão o estorvo que aquilo era, eu teria deixado no LCT". Sendo assim, Fair teve que sair do tanque para desenganchar o reboque. Porém, pelo lado positivo, a munição extra permitiu que ele disparasse 450 tiros com projéteis de alta fragmentação durante o dia.
Talvez a contribuição mais significativa a partir dos blindados foi dada pelos os únicos dois tanques DD que conseguiram chegar à praia atravessando o mar. Esses dois tanques, um dos quais comandado pelo Sargento Turner Sheppard, o outro pelo Sargento George Geddes, desembarcaram de forma independente um do outro na praia Easy Red. Ambos eram da Companhia B. Ambos dispararam um volume intenso de fogo de 75mm contra o canhão de 88mm do WN-61 e os canhões de 75mm do WN-62. "Meu artilheiro, Cabo [Corlin] Legler começou imediatamente a atirar nos alvos que eu apontava" contou o Sargento Sheppard. Ele observou quando um dos tiros provocou uma explosão. "Eu acredito que foi a munição de um 88mm que estava operando por perto". O seu tanque conseguiu também castigar a casamata que abrigava ambos os canhões de 75mm silenciando-os por enquanto.
Perto dali, o artilheiro do Sargento Gennes conseguiu um tiro certeiro que entrou pela fresta da casamata do 88mm, um verdadeiro tiro de primeira categoria. A explosão que se seguiu destruiu o canhão, privando os alemães, ainda às 07hs10mins, da sua arma mais poderosa entre os seis pontos que defendiam o setor da 1ª Divisão na praia de Omaha. Os poucos Shermans continuavam a disparar projéteis e pulverizar com as metralhadoras em qualquer alvo passível de identificação e, como foi demonstrado pelas façanhas de Geddes e Sheppard, eles estavam conseguindo atingir vários alvos e silenciar os canhões inimigos enquanto que os soldados alemães estavam atordoados, paralisados pelo medo, abalados ou procurando por abrigo. Porém, eles não podiam, e nem conseguiram, destruir as fortificações de concreto. Assim, a não ser que todo o armamento pesado estivesse destruído, como aconteceu com o 88mm, os alemães poderiam simplesmente (e acabaram por fazê-lo) reiniciar o tiroteio. Os tanques tinham feito um grande trabalho, mas só a infantaria poderia silenciar as fortificações de uma vez por todas.
C O N T I N U A