Eu vi um dos outros tanques Panzer IV voltar a estrada, soltando fumaça e estremecendo descontroladamente. Ele passou sobre os corpos de seus companheiros que estavam caídos na estrada, e empurrou para fora do caminho a torreta explodida do outro tanque. Eu ainda me lembro até hoje do tanque passando sobre os corpos e do rastro sangrento que ia deixando e dos pedaços de corpos que rodopiavam pelas suas rodas...
Não agüentei e vomitei, e quando olhei de novo, este segundo Panzer IV foi atingido pelos projeteis traçantes, fazendo com que as escotilhas da torre voassem para fora e aterrizassem a muitos metros de distância. Este tanque agora parecia estar fora de controle. Ele desviou da encruzilhada e entrou no campo minado, espalhando terra por toda parte. Nada aconteceu por um momento, e depois houve uma explosão embaixo da sua lagarta que rolou fora das rodas. Este segmento da lagarta que saltou fora tinha aproximadamente uns 10 metros de comprimento e se agitava como um chicote, enquanto o tanque girava em círculos. Finalmente a lagarta partiu-se e foi atirada longe, indo tão longe que voou em nossa casa, uma distância de cerca de 50 metros. Eu acredito que outra mina explodiu, porque as rodas do tanque voaram para fora do casco, e então o tanque começou a expelir uma grande chama que partia da parte de trás onde fica o motor. Eu vi um homem, ou melhor, um garoto que tentava escapar do casco através de uma escotilha, mas ele estava preso abaixo da cintura, e lutava freneticamente para escapar até que as chamas começaram a fluir em sua volta, jorrando através da escotilha em que ele estava.
Uma tempestade de projéteis traçantes vermelhos caia na posição do canhão de 88mm. Mais telhas e reboco foram arrancadas da minha casa, e o tanque em chamas no campo minado foi atingido novamente várias vezes fazendo com que ele se partisse, mesmo quando o tripulante preso ainda lutava na escotilha em chamas. O convés do motor voou, e o motor queimava em uma chuva de fagulhas causando uma nuvem de fumaça oleosa. O canhão de 88mm continuou a disparar, mas acho que a visão deles estava prejudicada pela fumaça dos tanques destruídos porque disparava mais intermitantemente.
Neste ponto, através das nuvens de fumaça e das bombas de fósforo, apareceu um grande tanque inglês, ele era um tanque do tipo Sherman, com uma silhueta muito alta. Tinha uma pintura surpreendentemente brilhante, de uma cor verde, e ainda se destacava contra a linha do horizonte iluminado. Veio até o limite da estrada e disparou contra a posição do 88mm, mas a arma anti-tanque disparou imediatamente, enviando dois tiros em sequência rápida. Eu podia ver o Sherman apenas no limite da minha visão, na estrada, e eu vi os dois projéteis de 88mm baterem na placa frontal, onde se inclinava para cima. Um projétil ricocheteou e voou a uma grande distância, mas o segundo tiro parecia ter perfurado a couraça e o Sherman sacudiu visivelmente. Parou de avançar e atirar e alguns momentos depois as escotilhas se abriram e nuvens de fumaça saíram de dentro dele ao mesmo tempo que dois homens saíram e saltaram. Um intenso fogo de metralha partiu do posto do 88mm e pegou os homens que escapavam enquanto eles ainda estavam pulando e pendurados no ar. Mesmo antes de eles alcançarem a terra, o tanque explodiu. Um barulho alto e estridente veio do tanque atingido e uma chama muito alta veio da parte de trás onde fica o motor. Esta chama se espalhou rapidamente e engoliu a torre e os lados do casco, com gasolina queimando descendo o casco e atingindo os tripulantes que foram baleados quando saltaram.
O sol estava nascendo agora, e havia uma luz avermelhada surgindo da direção leste, contra o qual este tanque em chamas se destacava com uma clareza terrível, com as chamas subindo mais alto que uma casa, cobrindo toda a máquina e os soldados caídos. Eu estava tremendo, chorando e apavorada com o que presenciei, sem entender toda a violência a minha volta. Mas a coisa toda não cessou, de fato, depois de apenas um minuto, uma série de explosões começaram a acontecer ao nosso redor e que eu imaginei que fosse fogo de artilharia vindo dos Aliados. Os impactos levantaram nuvens altas de terra e pedras no campo e ao mesmo tempo parecia que várias minas enterradas foram detonadas. Uma das últimas explosões pegou a posição do 88mm em cheio e fez voar a grande placa quadrada de proteção em uma direção e o cano da arma em outra, destruindo toda a rede de camuflagem. Explosões começaram na posição do 88mm que eu penso deveriam ser as munições que lá estavam armazenadas. Estas explosões duraram por cerca de meio minuto e então veio o silêncio, uma calma só quebrada pelos estalidos e as chamas dos tanques destruídos. Fui até minha mãe e tentei tranqüilizá-la, e subi da adega para a própria casa. Havia buracos nas paredes e no teto, , mas sem fogo. Eu podia ouvir gritos em alemão e espiei através de uma das nossas janelas quebradas. Os soldados alemães estavam se reagrupando perto do 88mm destruído e ocupando posições atrás do Panzer IV que queimava na estrada, entre os corpos mutilados dos seus companheiros. Eles começaram a apontar na direção do campo e eu me esforcei para ver o que se aproximava agora.
Eu ouvi um barulho louco e rítmico, um barulho de metal batendo e ao mesmo tempo a terra começou a vibrar sob meus pés e as cortinas se agitaram. Eu vi uma nuvem de poeira no campo, e pedaços de terra sendo espalhados como se um tornado estivesse vindo pelo chão. Foi assim por um instante e logo vi que este era outro tanque, mas diferente de qualquer tanque que eu já tinha visto antes.
Este era um Sherman com um enorme tambor giratório fixo na frente que estava girando em alta velocidade. Neste tambor havia muitos cabos ou correntes, com muitos metros de comprimento, que eram impressionantes e que alcançavam o chão antes do tanque e que detonavam as minas com uma chuva de terra e de detritos.
Tudo o que este tanque tocava era esmagado e triturado, esta foi a primeira vez que vi este tipo de tanque e eu acho que deve ter sido a primeira vez também para os alemães porque alguns deles se afastaram e começaram a correr. Um dos soldados alemães, o mais velho, disparou contra os fugitivos e abateu um deles usando uma pistola-metralhadora do tipo que chamamos de “Schmeiser”, os outros se reuniram em torno deste líder, que era um rapaz alto, muito loiro, vestido com um uniforme camuflado e que não devia ter mais de 17 anos de idade. Ele tinha sangue escorrendo do rosto de uma ferida na cabeça e ele gritou ordens enquanto o grande tanque avançava na direção onde estavam agrupados os soldados, esmagando o chão com suas correntes giratórias. Claramente estava limpando o caminho através do campo minado para os outros seguirem, e por trás dele, esse tanque ia desenrolando linhas de fita branca para marcar a passagem segura. Essas fitas brancas esvoaçavam sopradas pela brisa.
Os garotos alemães tinham com eles uma arma do tipo bazuca, e o líder se ajoelhou, apontou e disparou contra o tanque que avançava. Estava talvez a uns 250 metros de distância no campo. O foguete da bazuca moveu-se devagar, lembro-me, mas foi preciso, e atingiu o tanque de lado, no tambor girando, fazendo com que o braço de suporte se soltasse.
Por um momento, os garotos alemães ficaram olhando o que haviam conseguido, talvez incapaz de acreditar. O tambor inteiro, um invólucro de aço de vários metros ergueu-se de suas montagens e se estendeu no ar, ainda rodopiando em alta velocidade, com as correntes e cabos voando no céu azul da manhã. Ele caiu a certa distância no campo, e o próprio tanque, que o carregava e que continuava a avançar, bateu em uma mina que as correntes do tambor ainda não tinham tocado. As lagartas do Sherman romperam e embora ele parasse em uma nuvem de poeira, sua principal arma, o canhão, moveu e se inclinou em um ângulo que apontava para os alemães, disparando sobre eles.
Os garotos da SS se dispersaram e correram. Devo dizer que eles se pareciam muito com crianças naquele momento, mas estas eram crianças que passavam por um momento terrível....
Continua...