Vou traduzir um trecho do livro "The Miraculous Torpedo Squadron" que é uma biografia do piloto de avião torpedeiro "Jusho Mori" durante seu tempo de alistamento na segunda guerra mundial...
Este trecho é sobre a batalha de Midway e os senhores podem depois tirar suas conclusões do relato...
O Pesadelo de Midway
Em 22 de abril de 1942, com a operação no Oceano Índico concluída, os porta-aviões da força de ataque retornaram aos seus portos de Yokosuka, Kure e Sasebo. O Soryu ficou ancorado em Yokosuka. Voamos de nossos aviões para fora dos porta-aviões para os campos da região e, pela primeira vez em muitos meses, caminhamos pelo solo de nossa terra natal. Foi uma ocasião alegre para todos nós. Os porta-aviões entraram em doca seca para se prepararem para a próxima operação e operários invadiram os navios dia e noite. Nos deram um dia de folga e fomos imediatamente para a cidade. Ficamos surpresos ao ver que muitas das janelas das casas próximas ao porto estavam quebradas. Quando perguntamos o que havia acontecido, fomos informados de que bombardeiros inimigos haviam atacado Tokyo. Soubemos do ataque através de mensagem de rádio enviada por um navio da guarda costeira que chegou até nós quando estávamos a oeste de Taiwan durante nosso retorno do Oceano Índico. A mensagem dizia que uma força de ataque inimiga, incluindo dois porta-aviões, estavam se aproximando do Japão. Mesmo enquanto ponderávamos essas notícias surpreendentes, o inimigo realizou ataques de baixo nível contra Tokyo, Nagoya, Osaka e Kobe. Os aviões então desapareceram para o oeste, na direção da China. O povo japonês nunca havia experimentado um ataque aéreo, e esse ousado ataque realizado com tremenda habilidade foi um grande choque para eles. Essa habilidade foi ainda mais evidenciada pelo fato de não termos conseguido abater nem um dos aviões atacantes. O que nossas forças armadas estavam fazendo? Os jornais estavam cheios de histórias sobre os demônios americanos sub-humanos e outras hipérboles, mas essas eram apenas desculpas. A realidade era que eles haviam entrado pela porta da frente, chutado nossas bundas e fugido sem nenhum arranhão. Inacreditável! "Nós pensamos que vocês da marinha poderiam nos proteger", disseram as pessoas da cidade acusadoramente. Tudo o que eu podia fazer era abaixar a cabeça com vergonha e tentar me tornar o mais discreto possível. No dia seguinte, dia 23, nós, pilotos de porta-aviões fomos realocados para o nosso campo terrestre de Kasanohara em Kagoshima, onde logo voltamos ao treinamento regular, sete dias por semana.
Como de costume, os únicos dias de folga que tivemos foram graças ao mau tempo, mas foram poucos e distantes, pois o céu de maio era exasperantemente azul e não havia nuvens no céu. Como eramos pilotos de porta-aviões, mesmo quando aterrissamos em aeródromos, esperava-se que fizessemos exatamente como em um porta-aviões, exatamente no mesmo local todas as vezes. O pessoal da manutenção nos odiava porque nossas rodas traseiras abriam um grande buraco no campo que eles tinham que preencher repetidamente. Treinamos do amanhecer ao anoitecer, com algum treinamento noturno também. No entanto, embora o treinamento tenha sido difícil, não foi tão intenso quanto o treinamento anterior à guerra. Agora éramos pilotos veteranos e nos provávamos em Pearl Harbor, então Nagai e os outros oficiais nos trataram de acordo. Foi durante esse período que Nagai foi transferido para uma unidade aérea em Yokosuka e substituído por Tadao Ito. Nosso treinamento foi o mesmo de antes: descemos a cinco metros acima da água e realizamos simulados de torpedos nos barcos de pesca da baía. Eu realmente senti pena daqueles pobres pescadores! Toda vez que passava por cima de um deles, pensava: desculpe pessoal, pense nisso como parte de seu dever patriótico. Se eles não recolhessem as velas, nossa rajada de vento os derrubaria. Era o mesmo lugar em que treinamos em outubro passado para o ataque a Pearl Harbor, então eles conheciam a rotina. Assim que eles nos viam, largavam as velas às pressas. Eles logo se tornaram tão hábeis em largar suas velas quanto nós fazendo torpedeamento. No dia 26 de maio, após um mês sólido de treinamento e manutenção abrangente em nossos aviões, retornamos ao Soryu, agora ancorado no Estreito de Bungo, para aguardar nossa próxima missão.
Depois de um mês fora, foi ótimo estar de volta em nossa casa flutuante. Não tivemos que esperar muito tempo. Quando nos reunimos na sala dos pilotos pela primeira vez, nossas ordens estavam esperando por nós: para comemorar o dia da marinha, amanhã, dia 27, a força de ataque de porta-aviões partirá de Hashirajima, no mar interior, para atacar a Ilha Midway em 5 de junho. pousar na costa oeste e ocupar a ilha. Cada porta-aviões deixará seis caças Zero e seus pilotos em Midway. Mais detalhes serão anunciados em andamento. No dia seguinte, 27 de maio, a frota saiu da nossa base em Hashirajima, no mar interior, com destino a Midway. Nosso slogan para a operação vindoura era: De Alto Astral pela Vitória Certa! No dia seguinte à entrada no Oceano Pacífico, fomos envolvidos pelas densas nuvens e névoa da estação das chuvas. Embora isso tenha eliminado nossa preocupação em ser detectado por aeronaves inimigas, os intermináveis dias de clima sombrio logo nos derrubaram. Nossas ordens relativas à Operação M foram as seguintes: Em 5 de junho, a força de ataque atacará o campo aéreo inimigo do norte e estabelecerá a supremacia aérea. Enquanto instalações militares estão sendo destruídas pelo ataque aéreo, cinco transportes desembarcarão tropas do exército na costa oeste. Depois que o campo de pouso for ocupado e reparado, nossos caças serão enviados para lá. Quando a ocupação de Midway estiver concluída, a força de ataque irá para Truk. Futuramente a força de ataque retornará às águas ao redor de Midway, onde uma batalha decisiva pode ser esperada com a frota do Pacífico Norte Americano. Depois de destruir a frota norte americana, lançaremos outro ataque ao Havaí. Isso dará a nossas forças o controle completo do Pacífico. O ataque a Midway é apenas o primeiro conflito neste grande plano. De volta a popa, onde os pilotos se reuniram para fumar, todos ficaram empolgados com a perspectiva de outra vitória. "Depois de derrotá-los no Havaí, eles vão se vingar. Desta vez, lutaremos de verdade. - O trem expresso para o Santuário Yasukuni partirá do meio do caminho. - Sim, e os primeiros passageiros serão os pilotos de torpedeiros! - Mas nós, que participamos do ataque no Hawaí já ouviramos tudo isso antes e não prestamos muita atenção. No entanto, não havia dúvida de que um dos objetivos do ataque aéreo americano a Tokyo era gerar uma resposta do Japão. Houve intensa insatisfação popular com os militares no Japão por não terem protegido o país do ataque. Estávamos convencidos de que uma das principais razões para as operações contra a Midway e as Aleutians era impedir novos ataques contra a pátria japonesa. Nos próximos dias, enquanto especulávamos incessantemente sobre as próximas batalhas, foram feitas distribuições na cantina do navio. Como a operação foi planejada para três meses de duração, os pilotos de cada grupo receberam um lote de três meses de doces, saké, cigarros e outros itens.
A Frota Combinada foi liderada pelo Almirante Yamamoto a bordo de sua nau capitânia, o encouraçado Yamato, e incluiu os encouraçados Mutsu e Nagato. A Divisão de Navios de Guerra 1 consistiu em navios de guerra Hyuga, Fuso e Yamashiro, o esquadrão de cruzadores composto por Kitagami, Oio e o transporte de hidroaviões Nishin junto com o porta-aviões leve Hosho.
A força de invasão intermediária foi liderada pelo vice-almirante Nobutake Kondo e consistia dos navios de guerra Kongo, Hie e dos cruzadores pesados Atago, Chokai, Myoko, Haguro, Mogami e Mikuma. A Primeira Força de Ataque de Porta Aviões foi liderada pelo Vice-Almirante Nagumo e incluiu o Akagi, Kaga, Hiryu e Soryu, bem como os navios de guerra Haruna, Kirishima e os cruzadores pesados Tone e Chikuma. Acrescente a isso os muitos contratorpedeiros e várias embarcações de apoio, o que resultou em uma frota majestosa. Desde nossa partida do Japão em 27 de maio, passávamos todos os dias nos hangares abaixo do convés, com os mecânicos trabalhando em nossos aviões. Logo estávamos completamente cobertos de graxa, mas aprendemos a trabalhar em nossos aviões. Mesmo nos primeiros dias de junho, quando nos aproximamos de Midway, o céu continuava nublado e cor de chumbo. Nenhum de nós, e certamente o almirante Yamamoto, nem sonhava que os americanos já pudessem conhecer nossas intenções. Não tínhamos a menor ideia de que nosso destino já estava selado. Não foi até o final da tarde de 4 de junho que o tempo finalmente melhorou. O sol estava se pondo e o céu estava cheio de nuvens inchadas.
Jusho Mori em uma foto durante a campanha na China
A cena era indescritivelmente bela. No dia seguinte, todos subimos ao convés, absorvemos o sol quente e respiramos profundamente o ar tão doce que parecia medicinal. Depois de tantos dias de melancolia sem fim, parecia quase renascer. De repente, um destróier próximo começou a emitir fumaça negra de suas chaminés - o sinal de que uma aeronave inimiga havia sido avistada. O avião estava a oeste a 12.000 pés. Os seis zeros de prontidão no convés imediatamente se lançaram para interceptar o intruso, mas este escapou nas nuvens antes que pudessem alcançá-lo. O batedor certamente transmitiu nossa posição ao inimigo e eles estariam a caminho daqui em pouco tempo. "Isso não é bom", disse alguém com pressentimento. De repente, o ar não estava mais tão doce. "Eles provavelmente estão transmitindo nossa posição por rádio agora." Não havia dúvida de que em breve eles estariam se lançando para nos atacar. “Deveríamos retornar e voltar depois, se continuarmos, seremos atingidos. ” Sim, devemos mudar de rumo e voltar em dois ou três dias". Nós pilotos debatemos a situação acaloradamente, mas sabíamos que nossos comandantes não tinham nenhuma intenção de fazê-lo, não iriam alterar seus planos, e eles certamente não estavam interessados em nossas opiniões.
A campainha estridente tocou... Zeros para o resgate! Na noite de 4 de junho, a força de ataque seguia em direção a Midway a dezessete nós constantes. Foi então que a composição do ataque do dia seguinte à Midway foi anunciada. O Primeiro Grupo Aéreo (Akagi e Kaga) lançaria 36 aeronaves de ataque e o Segundo Grupo Aéreo (Soryu e Hiryu) lançaria 36 aeronaves. Além disso, cada porta-aviões lançaria nove zeros. Em preparação para atacar a frota inimiga, Kaga e Akagi teriam aviões armados de torpedos por perto, enquanto Hiryu e Soryu estariam prontos com bombardeiros de mergulho carregados com bombas de 250 kg.
Aqueles de nós que atacavam Midway foram carregados com bombas de 800 kg projetadas para provocar enormes crateras nas pistas da ilha e impedir que os aviões inimigos decolassem. Depois de deixar o Japão, nosso esquadrão de torpedos foi reconfigurado e fui transferido da posição número dois atrás do líder da seção de Ito para me tornar o piloto principal da segunda seção. O comandante / navegador do meu avião era o subtenente-chefe Takekazu Kanei e meu radialista / artilheiro era o subtenente Kiyohito Hosoda, ambos que estavam conosco desde o ataque no Hawaí. Como o segundo e o terceiro aviões agora estavam me seguindo, eu tinha mais responsabilidade. Independentemente da nossa formação, ainda dependíamos muito da proteção dos caças. Refletindo sobre essas questões, deslizei no meu beliche para tentar dormir um pouco, mas a combinação de ar úmido e embolorado e a empolgação da missão vindoura tornavam o sono impossível. E ainda estávamos todos preocupados com o avião batedor inimigo que deixamos escapar. "Suponho que o inimigo esteja chegando aqui em breve", disse alguém.
“Inferno, nada que possamos fazer sobre isso agora. Basta chegar lá amanhã e ir atrás deles. ”Como sempre, antes de um ataque, os homens expressaram seus sentimentos enquanto colocavam o equipamento de vôo em ordem. “Ei, se eu for morto amanhã, coloque isso na minha urna funerária.” “Você quer aquele velho haramaki sujo lá? Você não tem um que seja mais limpo? ”Esse tipo de brincadeira era típico daqueles que começaram e terminaram no campo de batalha. Não passamos muito tempo pensando no significado da vida e da morte. Sem dúvida, porque sabíamos instintivamente que tais pensamentos enfraqueceriam nosso espírito de luta. Enquanto os homens organizavam seus pensamentos e terminavam de arrumar seus objetos pessoais, as conversas gradualmente diminuíam, sendo substituídas pelo som do ronco. Em pouco tempo eu também estava na terra dos sonhos. No início da manhã seguinte, 5 de junho, fomos despertados pelo plantão e pulamos da cama. Tive uma boa noite de sono e me sentia ótimo. O ar fresco do amanhecer era revigorante e eu me sentia confiante de que poderia cumprir adequadamente meu dever. Depois de devorar um delicioso café da manhã de sekihan, trocamos nossas roupas de vôo e fomos prestar homenagem no santuário shinto do Soryu, dentro do navio. Lá oramos por boa sorte na próxima batalha. Descemos então para o convés do hangar e ajudamos nossas equipes de terra a colocar nossos aviões nos elevadores e levá-los até o convés de vôo. Lá fora ainda estava escuro como breu. O navio estava navegando majestosamente através de enormes ondas. Quando ele enterrava o nariz em uma onda particularmente grande, o vento soprava o spray sobre o convés de vôo. Foi uma cena selvagem e maravilhosa. Apoiando-me no convés de elevação, peguei o ar salgado profundamente em meus pulmões, purgando meu corpo do sentimento claustrofóbico dos conveses inferiores. Depois de dias confinados nas galerias abaixo da ponte, foi ótimo. O navio estava se movendo descontroladamente em todas as direções e somente com esforço podíamos manter nosso equilíbrio. Depois de verificar cuidadosamente os motores de nossos aviões, começamos a carregar as bombas. Um carrinho foi usado para mover a bomba sob o avião onde foi levantada e presa ao mecanismo de liberação. O berço foi então abaixado levemente e meu artilheiro traseiro puxou a trava para garantir que estava funcionando corretamente. Agora sabíamos que o lançador estava funcionando corretamente e que a bomba iria sair quando quiséssemos. Eu só podia admirar o esplêndido trabalho de Ichiro Yamada na supervisão desse trabalho imensamente complexo. De fato, todos, mecânicos, armeiros e todos os outros estavam trabalhando a todo vapor para garantir que todas as tarefas fossem executadas adequadamente. Nosso lançamento estava marcado para trinta minutos antes do nascer do sol. O navio estava completamente apagado e você nem conseguia ver o rosto da pessoa na sua frente. Se você precisasse de alguém, teria que gritar o nome dele para encontrá-lo. Olhando para os outros navios, pude ver que todos estavam sinalizando com luzes. Fumei um pouco antes do lançamento. O sabor era indescritivelmente bom e de alguma forma acalmou meus nervos. Do alto falante ouvimos então “Todas as tripulações em formação!” Veio o anúncio e todos nós nos alinhamos no convés abaixo da ponte. Sincronizamos nossos relógios e recebemos a posição exata do navio. Meu navegador Kanei anotou as informações e disse: "A meio caminho, a apenas 180 quilômetros de distância do alvo" Olhei por cima do ombro para o mapa e fiquei surpreso com a profundidade que havíamos penetrado nas águas inimigas. Fiquei ainda mais tenso quando percebi que estaríamos lá em menos de uma hora. À luz do amanhecer, pude ver o rosto gentil do Capitão Yanagimoto. Ele era um líder de coração caloroso que se importava profundamente com seus homens. Havia muito poucos como ele em nossa marinha. Certa vez, nos aposentos dos oficiais, ele disse que a tripulação do navio recebeu prêmios com base nas realizações das tripulações de voo, uma declaração que realmente irritou o comandante-chefe da tripulação. No entanto, ficamos profundamente lisonjeados que ele pensasse tanto de nós, pilotos. Suas últimas palavras para nós foram: "Oro pelo sucesso de sua missão."
Com o amanhecer agora rastejando no horizonte, corremos para nossos respectivos aviões, pulamos e amarramos os cintos com força. Usei o tubo de fala para verificar se meu navegador e rádio/artilheiro estavam prontos. Então eu sinalizei ao oficial de lançamento que estávamos prontos para ir. Os Zeros já estavam rugindo do convés à nossa frente. O trovão de seus motores quebrou a manhã calma e reverberou pelo mar. Pude ver os aviões sendo lançados pelos outros porta-aviões também. Então foi a minha vez. O oficial de lançamento agitou sua bandeira branca, levei o motor à potência máxima, soltei os freios e partimos. Pelo canto do olho, pude ver o capitão Yanagimoto acenando com seu boné branco enquanto passávamos pela ponte. Certo Capitão, pensei comigo mesmo, estamos a caminho! Mas o destino é cruel – esta seria a última vez que viria o Capitão. Como pilotos, nosso destino era incerto. Sabíamos que cairíamos do céu para o nosso país. Após o lançamento, todos nós do Akagi formamos a 3.000 pés e partimos para o sul em direção a Midway. Simultaneamente, sete aviões de reconhecimento também foram lançados para procurar a frota inimiga. A essa altura, estava completamente claro e desligamos as luzes de navegação. Do meu lugar como avião principal na segunda seção, pude olhar para trás e ver os dois aviões atrás de mim enquanto trovejávamos sobre o oceano. Em pouco tempo, o disco ardente do sol surgiu no horizonte à minha esquerda e acendeu o céu em um espetacular nascer do Sol no Pacífico. De nossa altitude de cruzeiro de 12.000 pés, pude ver os trinta e seis bombardeiros à nossa frente e atrás de nós nossos trinta e seis aviões de ataque. À nossa volta estavam os Zeros, nos protegendo do perigo, como uma mãe pato ao redor de um bando de patinhos. Os bombardeiros de mergulho mantinham a formação um pouco acima de nós e as bombas gigantes presas às suas barrigas eram claramente visíveis. Como sempre, porém, zumbir na formação era entediante. Abaixo de nós, o Pacífico Oriental se estendia até o infinito em todas as direções. Não havia um navio à vista. Para aqueles de nós que confiaram nossas vidas aos aviões, a natureza tênue desse relacionamento nunca foi mais claramente definida. Eu estava longe da frente há algum tempo e estava tenso e pronto para a batalha. Como sempre, porém, senti que, enquanto outros poderiam morrer, eu não morreria. A natureza humana é engraçada assim. Continuamos, nossos motores ronronando satisfeitos. Após cerca de cinquenta minutos, a ilha de Midway começou a tomar forma no horizonte à nossa frente. Os Zeros largaram seus tanques de combustível externos para se prepararem para a ação. De repente, um dos bombardeiros à minha frente explodiu em chamas e caiu da formação. Um caça inimigo o acertara. Merda! Eles estavam lá em cima esperando por nós! Seis dos zeros atrás de nós dispararam imediatamente para a frente da formação. Em mais dez minutos estaríamos sobre a ilha. Pelo canto do olho, vi uma briga de cães em andamento, mas continuamos em frente. Olhando por cima do meu ombro, pude ver que Hosoda mantinha tenso o dedo no gatilho de sua metralhadora de 7,7 mm, pronto para afastar os caças inimigos. "Aí vem um Grumman!" Ele gritou. Olhei para trás e vi uma chama saindo das seis armas do caça. Parecia que a ponta das asas estava pegando fogo. O Grumman parecia uma máquina muito pequena para cruzar espadas com nossos grandes e imponentes aviões de ataque. Apertamos nossa formação para podermos concentrar melhor nosso fogo. Então tudo o que podíamos fazer era esperar os Zeros em nosso socorro. Por alguma razão, nenhum deles apareceu. Inferno, ainda tínhamos que realizar nosso ataque. Se fôssemos abatidos agora, seria tudo por nada. De repente, um Grumman apareceu na frente de nossa formação. Porcaria, agora tão próximo do alvo, era tudo que eu conseguia pensar. Eles sabiam que não tínhamos armas de tiro à frente, então fizeram seus ataques frontais. Quando eles não puderam nos derrubar pela frente, vieram até nós por baixo. Antes que eu percebesse, havia outro atirando em mim pela esquerda. Merda, eu odiava a coragem deles, mas tinha que dar crédito a eles, eles vieram lutar. Mais um pouco e terminamos, era tudo que eu conseguia pensar. Logo que esse pensamento se formou, um Zero passou por cima de nós como uma bala. Yaré! Vá pegá-los! Nós assistimos com respiração ofegante enquanto os Zeros travam nas caudas dos aviões inimigos. Alguns segundos depois, um dos Grummans subitamente se lançou para a frente e foi girando em direção ao oceano. Obrigado Zeros! Só precisávamos de mais três minutos antes que pudéssemos lançar nossas bombas.
Nesse momento, outro Grumman desceu sobre nós do canto superior direito. "Ele vai nos pegar", eu gritei. Mas gritar era tudo o que eu podia fazer, pois tinha que manter a formação a todo custo. Estranhamente, eu não estava com medo ou preocupado em morrer, e como não havia nada que eu pudesse fazer, tentei ignorá-lo. No instante seguinte, ele também começou a girar, arrastando fumaça e chamas, outra vítima de nossos habilidosos pilotos do Zero. Meu número três aparentemente tinha sido atingido. Sua asa esquerda estava abaixada, mas ele logo se endireitou e voltou à nossa formação. Mantenha-se firme! Nossos caças já haviam derrubado dois caças inimigos e agora subiam após derrubar um terceiro. A essa altura eu já tinha esquecido completamente do meu próprio perigo e me vi louvando loucamente os Zeros. Eles o pegaram! Eles pegaram outro! "Ei, olhe", eu gritei. “O piloto saiu em socorro!” Alguns segundos depois, um paraquedas branco floresceu acima dele como uma flor e ele flutuou suavemente para o mar. Cara de sorte, pensei. Ele escapou com vida. Foi, de fato, uma fuga brilhante. No entanto, ao contrário do inimigo, aqueles de nós nos grupos de ataque não usávamos pára-quedas. Fazíamos isso para evitar a vergonha ao longo da vida de salvar a nós mesmos apenas para ser capturado pelo inimigo. Agora descolamos em nosso mergulho. Havia um grande volume de fogo antiaéreo vindo em nossa direção, mas todos os projéteis estavam explodindo para longe de nós.
Você nunca vai nos acertar com aquele tiro ruim, pensei. No centro da ilha havia uma única pista que corria para leste e oeste. À sua direita, no lado norte da ilha, havia três hangares; à esquerda havia muita vegetação que parecia uma floresta de pinheiros. Era lá que os locais dos AA pareciam estar, pois eu podia ver o flash de tiros entre as árvores. Nossos seis aviões na terceira seção desceram do lado leste da ilha de uma altitude de 12.000 pés. Os bombardeiros de mergulho jogavam suas bombas de 250kg nos hangares, causando enormes incêndios. Ichiro Tada, o artilheiro traseiro do avião do líder de vôo, levantou a mão direita no ar. Estávamos na corrida de bombas. Parecia levar uma eternidade, mas só tínhamos cerca de dez segundos antes do lançamento. “Pronto!” Ao sinal do avião principal, todos lançamos nossas bombas de uma só vez. Livre da carga pesada, o motor de repente começou a funcionar mais facilmente. Olhando para baixo, para ver como fizemos, pude ver as quatro primeiras bombas detonarem em rápida sucessão, diretamente na pista. O número cinco foi para a floresta de pinheiros ao lado da pista, assim como as seis e sete. Putz, pensei, eles erraram. Nesse momento, uma enorme explosão eclodiu da floresta e todo o fogo de AA parou. Sorte... às vezes você erra tudo e mesmo assim a coisa funciona a seu favor. Parecia que fizemos golpes diretos, não apenas em suas posições AA, mas também em um depósito de munição ou combustível. Explosões secundárias ainda estavam eclodindo e chamas e destroços voavam em todas as direções. Olhando para os fogos de artifício, senti uma grande sensação de alívio por ter cumprido com êxito meu dever. Quando saímos da passagem de bombardeio, fizemos uma grande curva para o oeste, juntamo-nos aos outros aviões e voltamos para nossos navios. Depois de cerca de uma hora, pude distinguir nossa frota fumegando muito à nossa frente. A visão me encheu de alívio - finalmente em casa! Foi ótimo ver a frota no horizonte após a conclusão bem-sucedida de nossa missão. Antes que eu percebesse, estava cantarolando uma melodia popular. Sim, não há lugar como o lar! Nesse estado de espírito relaxado, apontei meu avião em direção ao nosso porta-aviões e voei apreciando a vista. Ainda assim, pensei, aqueles Grumman lutaram bastante. Foi a primeira vez desde o início da Grande Guerra do Leste Asiático que enfrentamos estes aviões inimigos, então suponho que isso seja o esperado. Aqueles pilotos americanos eram muito bons. De repente, um dos nossos destróieres começou a arrotar fumaça negra, o sinal de que os aviões inimigos haviam sido avistados. Parece que eles estavam em busca de vingança. Vendo a fumaça, eu imediatamente enrijeci. Ok, vamos lutar! Eu refleti para mim mesmo. Fiquei tenso. Reduzimos para 600 nós e entramos no anel de proteção de nossa frota. Achei que deviam ser aviões nossos, mas quando olhei para cima vi cinco B-17 sobrevoando nossos navios. Naquele instante, pelo menos dez enormes gêiseres de água subiram do lado direito de Hiryū. Isso aconteceu bem na nossa frente e as colunas de água obscureceram completamente o porta-aviões. "Droga! Eles o pegaram - eu gritei para os caras atrás de mim. Mas quando a água diminuiu, vi nosso navio lançando vapor a toda velocidade o mais majestosamente do que nunca.
Graças a Deus, pensei com alívio. Mas onde estavam os zeros que deveriam oferecer cobertura? Eles poderiam pelo menos ter derrubado um ou dois bombardeiros. O que diabos eles estavam fazendo? Mal terminara esse pensamento, um dos destróieres na borda da frota começou a soltar fumaça negra. Olhando para o leste, vi o que parecia um bando de aranhas-bebê rastejando ao longo da superfície do mar. Era uma formação de torpedeiros inimigos espalhados e voando baixo sobre a água. Eles foram direto para a frota. Nossos caças os perseguiam e ganhavam aproximação rápido. Um dos aviões inimigos soltou seu torpedo e eu pude ver seu rastro indo direto para o arco do Soryu. Prendi a respiração e esperei o impacto que estava por vir. Naquele instante, o navio inclinou-se abruptamente para a esquerda, fazendo um grande arco a direita e o torpedo passou inofensivamente, perdendo o que pareciam apenas centímetros do ponto de impacto. É assim que se faz! Eu pensei. Go Soryu! Os aviões torpedeiros inimigos atacavam corajosamente, mas não tinham chance contra os zeros. Cada avião inimigo tinha um ou dois zeros na cauda. Estes eram os mesmos trinta e seis zeros que participaram do ataque no meio do caminho, então havia mais zeros do que aviões torpedeiros inimigos. Os tiros dispararam de suas armas e, um após o outro, os aviões inimigos começaram a colidir com o mar. Quando cada avião impactava a água, havia uma enorme explosão e grandes ondas emanavam da zona de impacto, sem deixar nada para trás. Eu assisti com mórbida fascinação enquanto cada avião inimigo encontrava o mesmo destino. Os zeros realmente governavam os céus. Um avião torpedeiro não tem chance contra um caça. Sem cobertura de caça, eles não eram nada além de vítimas indefesas. Mesmo sendo inimigos, como piloto de torpedeiro eu não pude deixar de sentir pena deles. Senti um profundo respeito pela bravura deles. A essa altura, os B-17 voaram de volta e o primeiro ataque terminou. Parecia haver cerca de 40 aviões torpedeiros inimigos no ataque e apenas três ou quatro deles voltaram para seus navios. Estávamos todos muito orgulhosos do excelente desempenho de nossos Zeros. Na verdade, eles eram sem igual. Não apenas o avião era superior, mas nossos pilotos eram veteranos endurecidos das campanhas chinesas. O espírito de luta deles foi uma inspiração para todos nós. De acordo com o famoso ás Saburo Sakai, quando partia para um ataque, sempre planejava exatamente quantos minutos lutaria. Quando ele dominava o território inimigo, assim que a batalha começava, ele olhava para o relógio e confirmava quanto tempo restava. Mesmo quando havia cinquenta ou sessenta aviões envolvidos em uma enorme briga de cães, o resultado era geralmente decidido em dois ou três minutos. Depois disso, era apenas uma questão de perseguir os aviões inimigos ou voltar para casa. No ar, a vitória ou a derrota sempre eram decididas em questão de minutos. De fato, durante a batalha pela Midway, eu nem sempre conseguia distinguir entre amigo e inimigo. Aviões caíam em chamas e o céu estava pontilhado de pára-quedas. Alguns aviões simplesmente explodiram, outros foram girando para baixo, arrastando fumaça preta. Imaginei que muitos de nossos aviões também deviam ter sido abatidos, mas quando nos encontramos depois da batalha, fiquei surpreso ao ver que todos os 36 Zeros ainda estavam lá! Foi incrível o quão dominante o Zero era. Ainda assim, a verdade era que apenas alguns dos pilotos eram verdadeiros veteranos. Eles eram os líderes e foram os que derrubaram a maioria dos aviões inimigos. A outra tarefa deles era ensinar os pilotos mais jovens a lutar. Ouvi em algum lugar que os pilotos inimigos foram ordenados a não enfrentar o Zero, a menos que as chances fossem de dois para um ou melhor a seu favor. Isso dá uma ideia de que oponente temível eles eram. Nenhum dos nossos navios foi danificado no ataque. Mas estávamos com tão pouco combustível que, se não pousássemos logo, aterrissaríamos no oceano.
Continua...