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A famigerada e sangrenta guerra de trincheiras, segundo a História Oficial Britânica estabelece-se em 14 de Setembro de 1914, em Aisne, um dia em que ataques e contra-ataques não renderam nenhum avanço.
Dois dias após, o Marechal de Campo, Sir John French, ao encerrar-se as ações relativas a essa curta participação do exército inglês, emitiu a Ordem Operacional 27 instruindo suas divisões a entrincheirar-se e segurar suas posições contra os mortais ataques alemães.
Se naquele momento, essa orientação era correta, na busca de proteger as tropas de obuses alemães, até 01 de Outubro de 1914, quando o BEF estava em retirada da região de Aisne, as tropas britânicas ficaram sem nenhuma orientação superior.
Nessas duas semanas, quando a pá suplantou as armas e virou peça fundamental na sobrevivência dos soldados ingleses, a guerra de trincheiras acabou tornando-se uma cruel e dura realidade.
Por cauda disso, na medida em que as baixas custaram centenas de milhares de mortos, é que a proposta de utilização, não de cavalaria, mas de veículos blindados para romper posições é que começou a ser ventilada pelas autoridades inglesas.
Foi somente em Cambrai, em Novembro de 1917, porém, que os tanques conseguiram demonstrar para o que vieram: romper linhas de trincheiras e rolando em paralelo às trincheiras executar a limpeza de terreno, sempre apoiado pela infantaria. Esse apoio era de fácil acompanhamento, já que os tanques iam à velocidade de passo...
Aliás, o sucesso inicial inglês demonstrou que mesmo as mais sólidas trincheiras podiam ser tomadas por ataques de surpresa empregando uma combinação de métodos e equipamentos novos, refletindo a capacidade crescente inglesa de combinar infantaria, artilharia, tanques e aeronaves no fulcro dos seus ataques.
É interessante essa visão inglesa de guerra moderna, tendo em vista o papel pífio que as tropas inglesas iriam ter nos primeiros movimentos da Segunda Guerra Mundial, 22 anos após.
Abs.
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A criação e desenvolvimento do Tanque - Parte I - set. 2016
Em alusão ao 100º aniversário do primeiro uso de tanques em batalha
Tanque Mark I 'Male' inglês 'C19 - Clã Leslie' à espera do avanço da infantaria durante a preparação para o ataque em Flers, 15 de setembro de 1916.
Poucos meses após o início da Primeira Guerra Mundial, o campo de batalha oferecia fluidez e facilidade para o movimento tático. A artilharia ficava atrás das linhas e a cavalaria, embora ainda útil no reconhecimento e outros papéis, tornou-se de uso limitado. Na sequência da ação desesperada na primeira batalha do Marne, as linhas de frente estabilizaram-se e deu-se lugar à guerra de trincheiras para sempre forjando as representações icônicas da Grande Guerra que ressoam até hoje.
A precisão mortal da infantaria com seu rifle de ferrolho de tiro rápido e preciso poderia rapidamente dizimar as fileiras do atacante. A adoção de metralhadoras alimentadas por fitas de munição tinha a capacidade de parar uma ofensiva e reduzir ondas de tropas que avançavam. O impacto devastador da artilharia que matou e mutilou mais do que qualquer outra arma atingia indiscriminadamente tanto o ataque como a defesa. Armas e táticas evoluíram mais rapidamente do que talvez em qualquer outro ponto da história bem como a quantidade de tropas mobilizadas para usá-los, no entanto a fortaleza que foi o sistema de trincheira preparada e eriçada de armas colocadas em abrigos para proteger ainda mais os ocupantes e o terreno envolto em quantidades infernais e intermináveis de arame farpado colocava um freio a mobilidade. Qualquer ponto do campo de batalha entre as trincheiras poderia ser coberto de várias direções e graças aos bombardeios crateras intransponíveis de lama eram deixadas.
Um meio para violar esta fortaleza precisava ser inventado e em 15 de setembro de 1915 os britânicos criaram um gigante de ferro que revolucionou para sempre a guerra. Com esteiras largas para passar o terreno acidentado e para esmagar os fios de arame farpado, com os homens e armas envolto em uma armadura suficiente para anular principalmente os efeitos do fogo de armas leves e estilhaços, as máquinas secretas receberam o codinome "tanque" como parte de um ardil e eram uma solução de esperança.
A criação não pode ser atribuída exclusivamente a uma única pessoa, vários desenvolvimentos de conceito em todo o mundo industrializado e todas destinadas para construir algum tipo de máquina de metal foram tentadas muitos anos antes da Grande Guerra. Conceitos datam de pensadores como o prolífico escritor de ficção científica HG Wells ou mesmo Leonardo da Vinci que dedicou seu estudo privado para a análise de máquinas de guerra moderna. Sem dúvida outras ideias remontam a outros autores e de épocas anteriores. A pesquisa britânica foi acelerada pelo problema da guerra de trincheiras e em fevereiro 1915 um Comité foi criado por Winston Churchill que na época ocupava o posto de Primeiro-Lorde do Almirantado. Presidido por Eustace d'Eyncourt da Real Marinha Britânica, a comissão incluía engenheiros de empresas civis como Wilfred Dumble (Omnibus Company) e William Tritton (Fosters of Lincoln). O envolvimento do Almirantado foi fundamental mas o Exército e em particular Ernest Swinton foram desenvolvedores ativos.
Uma série de testes foram realizados mas o primeiro protótipo do tanque, um protótipo de Walter Wilson e William Tritton, surgiu no Outono de 1915 . Conhecido como 'Little Willie " o conceito foi bem sucedido e o design desenvolvido eventualmente para o primeiro projeto Rhomboid,' Mãe ', e finalmente o Mark I Tank. Em 12 de Fevereiro de 1916 os primeiros 100 tanques foram enviados para uso na França, e mais 50 foram solicitados em abril.
O Mk I Tank manteve a forma romboidal com um baixo centro de gravidade e esteiras longas para melhor avançar no terreno irregular. Os tanques Mk.I “Male” foram equipados com um par de canhões de 6 libras apoiados por metralhadoras. Os Mk.I “Female” tinham um par de metralhadoras apenas. Rudimentar e primitivo, esses tanques eram ocupados por uma tripulação de oito instalados de maneira desconfortável, com pouca ventilação e fumaça do motor que penetrava o casco, bem como altas temperaturas que podiam chegar no Sol de verão a 50C (122F). A espessura da blindagem chegava a 8 milímetros, o suficiente para proteger do fogo de armas leves e estilhaços, mas ainda acontecia de algum tiro penetrar podendo espalhar fragmentos, o que implicou na utilização de equipamentos de proteção facial feitas de malha metálica.
Embora resistissem ao tiro de calibre 7,92mm utilizado pelo inimigo, era vulnerável aos tiros de rifles Mauser anti-tanque de calibre 13,2mm bem como a tiros de granadas de artilharia ou morteiros que tinham o potencial de desmantelamento completo.
O tanque de combustível funcionava por gravidade e ficava no alto próximo ao teto sendo também sensível a avarias e a incêndios. A comunicação entre os tanques ou com a infantaria era primitiva, não havia rádio e usava-se pombo correio ou estafetas.
Esta foi a besta que alinharam pronto para passar sobre as posições avançadas à frente de sua primeira ofensiva em 15 de setembro ao longo do Somme um século atrás. Aos primeiros tripulantes pioneiros, voluntários na maior parte, foram emitidas as seguintes instruções pelo inovador tenente-coronel Ernest Swinton.
Lembrem-se de suas ordens, atirem rápido, disparem baixo para gerar poeira nos olhos do inimigo, o que é melhor do que aquele que assobia em seus ouvidos. As metralhadoras devem atirar no inimigo enquanto eles estão esfregando os olhos. Economizem munição e não atirem em um homem mais de três vezes. Lembre-se que as trincheiras são encaracoladas e os abrigos profundos, olhem em volta e nos cantos, observar o andamento da luta e os tanques vizinhos, lembre-se de sua posição e sua própria linha.
Contra os ninhos de metralhadora do inimigo e outras pequenas armas atirem primeiro com os 6 libras. Você não vai vê-los porque eles estarão engenhosamente oculto, você deve desentocar onde eles estão a julgar pelos seguintes sinais; som, poeira, fumaça; uma sombra em um parapeito, um buraco na parede, um monte de feno, monte de lixo, pilha de madeira, pilha de tijolos. Geralmente as formas inclinadas com projeção para a frente indicam seteiras de disparo. Um tiro com o canhão de 6 libras que atinge a brecha de um ninho de metralhadora é suficiente para silencia-lo.
"Nunca ter qualquer arma, mesmo quando descarregado, apontando para sua própria infantaria, ou uma 6 libras apontada para outro tanque. É a arma descarregada que mata os amigos do tolo. Não importa o calor, não importa o ruído, não importa a poeira, pense em seus amigos da infantaria, vocês são à prova de bala e podem ajudar a infantaria que não são. Tenha sua máscara sempre à mão. "
Apesar dos conselhos, a batalha de Flers-Courcelette só resultou em uma vitória tática britânica, foi de valor estratégico limitado e os alemães fixaram-se ao seu flanco esquerdo.
O fronte do Somme estava travado desde 1 de Julho, mas para a decepção do General Haig os novos tanques Mark I não estavam disponíveis até setembro. Longe de ser o tradicionalista tecnofóbico que às vezes é rotulado, Haig estava confiante no tanque e desejava usá-los o mais cedo possível.
Na madrugada de 15 de setembro os primeiros tanques distribuídos à frente da infantaria avançaram e bateram as defesas alemãs com suas armas de 6 libras e as metralhadoras, no entanto dos 49 tanques disponibilizados apenas 32 chegaram ao ponto de partida e apenas 18 foram para a batalha, ainda era uma arma nova e sujeita a vários problemas mecânicos, mas a sua aparente invulnerabilidade as armas de pequeno calibre causou pânico ao inimigo e houve um avanço de mais de 2.500 jardas.
Os resultados foram mistos mas ainda assim impressionantes, a falta de fiabilidade mecânica foi extremamente problemática, em razão do sigilo e do ceticismo houve pouco treinamento e quase nenhuma instrução para o papel cooperativo com a infantaria. Um artilheiro, William Dawson, refletiu sobre a inexperiência de seu comandante que nunca o tinha visto antes da batalha e por extensão a sua unidade. "Na verdade, essa foi a mesma situação da quase totalidade dos 32 tanques que participaram nesta primeira ação. Os objetivos informados e as instruções relativas foram bastante inadequadas e havia pouca ou nenhuma cooperação entre a infantaria e os tanques. "
O tanque, literalmente projetado por um comitê, uma mistura de teorias e experimentos, demonstrou ser viável, inovador e uma solução avançada para quebrar o impasse tático. Haig convencido afirmou.. "Onde quer que os tanques avançaram levamos nossos objetivos e onde eles não avançaram não conseguimos alcançar os objetivos, quero mais tanques, o maior número que puderem construir."
O tanque tinha chegado e impressionado o suficiente para lutar novamente...
