No dia 11 de agosto de 1972 o primeiro F-5E produzido pela Northrop voou pela primeira vez. Era o inÍcio do programa de ensaios da aeronave, conduzido na Base AÉrea de Edwards. Exibindo a matrÍcula norte-americana 71-1417, o aparelho foi inicialmente apresentado nas instalaÇÕes Hawthorne em 23 de junho daquele ano.
Parte destes F-5E dos primeiros lotes foram embarcadas para o Vietnã do Sul em 1975. Mas com a queda de Saigon, alguns F-5 escaparam para paÍses vizinhos e , posteriormente, voltaram para os EUA, onde operaram nos esquadrÕes “Aggressors “.
Em 1988 a FAB adquiriu um lote de 22 caÇas F-5E usados da USAF (alÉm de outos quatro F-5F). Estas aeronaves estavam baseadas em Willians AFB e Nellis AFB. Os aviÕes estavam entre os F-5E mais antigos do mundo, sendo que 15 deles faziam parte do primeiro lote de 30 unidades produzido pela Northrop. Um deles era exatamente o “1417″. No Brasil, o “1417″ recebeu a matrÍcula FAB-4856.
O 4856 foi o primeiro F-5 modernizado entregue à FAB. A cerimÔnia ocorreu no dia 21 de setembro de 2005 na Base AÉrea de Canoas.