Durante a Segunda Guerra Mundial, um piloto de caça americano viu combate sobre todos os três territórios do Eixo. Ao final da guerra, ele tinha destruído os aviões italianos, alemães e japoneses ... oh, e um americano. Aquele homem era Louis Edward Curdes, que nasceu no dia 02 de novembro de 1919, em Fort Wayne, Indiana. Ainda que um estudante de engenharia na Universidade de Purdue, juntou-se as reservas do Exército em 12 de março de 1942. Curdes abandonou a faculdade em seu terceiro ano para cursas a escola de vôo em Luke Field, Arizona, onde se formou em 03 de dezembro. O Exército fez dele um segundo tenente e mandou-o para a Europa em março de 1943. Em 17 de abril, ele foi designado para o 95º Esquadrão de Caça do 82º Grupo de Caça da 12ª Força Aérea. Voando um Lockheed P-38 Lightning, ele se tornou uma lenda no seu primeiro mês. A Alemanha e Itália tinha tomado a Tunísia, mas mantê-la não era fácil porque os Aliados planejavam reconquistá-la . Graças à perseverança britânica sobre a vizinha ilha de Malta, o Eixo estava começando a perder-la.
A primeira missão de combate Curdes foi em 29 de abril de 1943. Para surpresa de todos (e, possivelmente, a sua), ele conseguiu abater três Messerschmitt Bf-109 e danificou outros perto da península de Cap Bon. De volta à Itália, ele abateu mais dois Bf-109 perto da cidade de Villacidro na Sardenha em 19 de maio. Assim conseguiu cinco abates e um avião danificado dentro de seus primeiros 21 dias de combate. Mas ainda havia muito mais para ele...
Voando sobre o porto de pesca de Golfo Aranci (também na Sardenha) em 24 de junho, ele abateu um Macchi C.202 Folgore. Já em 30 de julho ele danificou outros Bf-109 perto da cidade de Pratica di Mare (sudoeste de Roma). Com isto ele conseguiu uma Distinguished Flying Cross.
Em 27 de agosto, o 95º Esquadrão lutava sobre a costa italiana várias milhas ao sul de Salerno, quando aconteceu a tragédia. Curdes tinha acabado de atingir outro Bf-109 quando um dos seus companheiros ficou sob fogo. Voando para ajudar, ele atingiu o último avião alemão antes de seu próprio ser atingido.
Gravemente avariado, foi forçado a fazer um pouso não programado. Os italianos capturaram-o e o enviaram a um campo de prisioneiros ... mas não por muito tempo. Em 08 de setembro, a Itália se rendeu aos Aliados e os guardas italianos fugiram. Essa foi uma boa notícia para Curdes ... embora não por muito tempo. Eles tinham fugido porque sabiam o que ia acontecer a seguir - e eles estavam certos. A Alemanha furiosa invadiu seu antigo aliado e ocupou metade do país - a metade que Curdes estava.
Depois de oito meses em território inimigo, ele conseguiu chegar ao lado aliado em 27 de maio do ano seguinte(1944). Eles o mandaram de volta para Fort Wayne, Indiana e concederam-lhe uma medalha a Purple Heart, bem como a 13ª e 14ª folhas de carvalho para a sua Air Medal.
Mas Curdes ainda não estava satisfeito, então ele pediu para retornar ao combate, o que o Exército concordou. Ele foi designado para o 4º Esquadrão do 3º Comando Aéreo no Pacífico. E desta vez, ele estaria voando North American P-51.
Em novembro, partes das Filipinas já estavam sob controle dos EUA, de modo que o 3ª Comando Aéreo fora encarregado de bombardear bases japonesas e apoiar as tropas terrestres. Além disso este Comando teve que providenciar cobertura aérea para a invasão das instalações japonesas ao longo da costa chinesa, como a ilha de Taiwan, também para a escolta de navios aliados, entrega de suprimento aéreo, entrega de correspondências e evacuação de feridos.
Em 07 de fevereiro de 1945 Curdes estava voando um P-51D umas 30 milhas ao sudoeste de Taiwan, quando ele abateu um areonave japonesa: um Mitsubishi Ki-46-II. Com isto ele se tornou um dos três ases a terem abatidos aviões alemães, italianos e japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Mas ele ainda não estava satisfeito... Em 10 de fevereiro, o já então 1º Tenente Curdes comandou um esquadrilha de quatro aviões a partir de Mangaldan (nas Filipinas). Seu alvo era o extremo sul de Taiwan. Isto porque o serviço de inteligência afirmou que os japoneses estavam usando uma base aérea temporária por lá.
Mas a inteligência estava errada...então eles retornaram para as Filipinas. Voando sobre Bataan Island, a esquadrilha se separou. Curdes e tenente Schmidtke foram para o norte, enquanto tenentes Scalley e La Croix foram para o sul e estes ultimos acabaram localizando o pequeno aeródromo japonês e foram atacá-lo. Curdes e Schmidtke que estavam ao norte foram chamados para o sul para se juntar a eles quando La Croix foi atingido, forçando-o a saltar. O coração das Curdes disparou quando viu o P-51 mergulhar, mas suspirou de alívio quando viu um pára-quedas aberto. La Croix estava seguro... para aquele momento.
Devido a isto, Curdes ordenou que Sculley retornasse à base para pedir ajuda. Após isso, Curdes fez uma corrida metralhando a base aérea japonesa. Neste instante ele notou um avião bimotor que se aproxima. Voando em direção a base, ele percebeu que era um Douglas C-47 - um "Jungle Skipper" do 317º Troop Carrier Group. Este aeródromo tinha sido capturado pelos japoneses que não tinham se incomodado em remover as marcações da USAAF.
Ele tentou avisar o piloto do avião pelo rádio, mas não obteve resposta. Assim, ele voou através da trajetória de voo do avião para evitar que o mesmo fizesse a aterrissagem naquela pista, mas o avião não parava de se aproximar dela. Curdes repetiu a manobra mais duas vezes, mas o avião estava determinado a pousar naquela pista de pouso (que estava sob controle japonês). Desesperado para pará-lo, Curdes disparou contra o motor direito, mas a aeronave continuou a seguir...Com isto ele atirou no outro motor, forçando-o a pousar na água. Ele observou que um bote saiu da aeronave e que as pessoas começaram a subir nele. Como a aeronave não tinha caído muito longe de onde estava La Croix, este também foi socorrido. No bote, aliviado, La Croix observou que eles eram americanos, e não japoneses e explicou toda a situação.
O avião tinha se perdido no mau tempo e sua rádio tinha parado de funcionar. Como estava ficando sem combustível, o piloto do C-47 fez um caminho mais curto para a pista de pouso, sem saber que este era japonês. Voando sobre eles, Curdes ficou vigiando até mais aviões norte-americanos realizarem o resgate.
No dia seguinte, ele descobriu que entre os passageiros esta uma enfermeira chamada Valorie que ele havia conhecido um pouco antes. Ao contrário dos relatórios posteriores, Curdes não recebeu uma nova Distinguished Flying Cross por esse incidente, embora tenha recebido um crédito por isso. Mais tarde, esta enfermeira acabaria sendo sua futura esposa.
Fonte: warhistoryonline.com
