Este texto faz parte do Blog da Airfix sobre o relançamento do kit do bombardeiro Armstrong Whitworth Whitley...
Seguindo o blog Double da semana passada, onde postamos blogs separados para marcar o lançamento iminente do novo Consolidated B-24H Liberator e a tão esperada reintrodução do Supermarine Swift FR.5 , temos o prazer de informar que tenho outra oferta dupla de blog para você neste fim de semana de Páscoa. Desta vez, apresentamos nossos tributos de modelagem em escala a dois tipos clássicos de aviação britânica que fizeram seus primeiros vôos durante a década de 1930, uma época de grandes mudanças para a modernização das forças militares britânicas.
Esta primeira atualização marca o retorno bem-vindo do kit Armstrong Whitworth Whitley Mk.V 1/72 a linha Airfix, em um aspecto que apareceu pela primeira vez como um novo lançamento new mold em 2015 e, como tal, é muito cedo para se beneficiar de uma atualização do Workbench – pretendemos resolver essa situação agora. Embora seja uma aeronave de aparência bastante incomum, veremos como o Whitley era na verdade um bombardeiro avançado para a época, introduzindo uma série de 'inovações' para uma aeronave da RAF após sua entrada em serviço. É claro que também cobriremos os detalhes por trás das duas opções de esquema bastante diferentes incluídas neste kit e como nenhuma coleção de modelos de aeronaves do Comando de Bombardeiros pode ser considerada completa a menos que inclua um Whitley.
Postado separadamente, nosso segundo blog da semana marca a reintrodução de outro favorito da aviação britânica, que foi um belo exemplo dos talentos de design da equipe da Supermarine Aviation Works antes de seu trabalho no famoso Spitfire. Uma aeronave biplano anfíbia robusta e extremamente versátil, o Walrus era a personificação de tudo o que a empresa Supermarine construiu sua reputação e embora possa ter parecido uma aeronave de uma era anterior da aviação, que serviu com distinção em toda a Segunda Guerra Mundial. Acontece também que é um projeto de construção de modelo verdadeiramente espetacular, especialmente nesta encarnação em escala 1/48.
Do ponto de vista do blog do Workbench, algo em que os fãs do Airfix sempre puderam confiar é o fato de que todo e qualquer blog já postado no site do Airfix pode ser acessado através de nossa página principal do Workbench , onde, é claro, você poderá encontrar ambos essas últimas adições ao blog.
Nesse momento, nosso primeiro porto de escala é Yorkshire e duas das estações da RAF que abrigavam os esquadrões do Comando de Bombardeiros Whitley no início da Segunda Guerra Mundial.
Bombardeiro noturno pesado para a RAF
Um Whitley voando reto e nivelado, mas com a orientação da asa dando-lhe sua atitude característica de nariz para baixo.
Do ponto de vista do avanço da aviação, a década de 1930 deve ter sido uma década fascinante para ser um entusiasta da aviação. Não apenas alguns dos maiores e mais capazes aviões biplanos já concebidos estavam agora enfeitando as pistas das estações da RAF em todo o Reino Unido, mas também uma nova geração de designs de monoplanos tecnologicamente avançados estava empurrando os limites da aviação para alturas cada vez maiores. Uma aeronave que destaca este período de mudança de forma mais eficaz do que a maioria foi o Armstrong Whitworth Whitley, um bombardeiro noturno pesado monoplano que dificilmente poderia ser mais diferente dos Handley Page Heyfords e Vickers Virginias que pretendiam substituir.
O projeto do Armstrong Whitworth AW.38 (Whitley) foi apresentado em resposta a uma exigência do Ministério da Aeronáutica para um novo bombardeiro noturno pesado e moderno, uma aeronave que deveria estar em conformidade com alguns parâmetros de projeto rígidos de velocidade, peso e alcance, mas que também não poderia ter envergadura superior a 100 pés, assim então a aeronave poderia caber dentro de um hangar padrão da RAF. À medida que o projeto avançava, Armstrong Whitworth se afastou de suas técnicas tradicionais de construção e, em vez disso, construiu seu novo bombardeiro como um projeto semi-monocoque, utilizando revestimentos avançados de chapa metálica estressada sobre a fuselagem e a maior parte das asas. Significativamente, foi a primeira aeronave da RAF a adotar esta técnica avançada de construção.
O Whitley também foi projetado usando um método inovador de construção modular, com seções separadas de nariz e cauda combinando com a fuselagem central principal, com esta seção também incorporando a seção central da asa. As próprias asas também foram produzidas em três seções, com as asas externas fixadas no mesmo grande conjunto central de fuselagem/asa. O Whitley foi inicialmente movido por dois motores radiais Armstrong Siddeley Tiger, cada um com suas próprias hélices de passo variável de três pás e duas posições e, novamente, seria a primeira aeronave da RAF a apresentar tal tecnologia.
Sem dúvida, a característica de design mais significativa associada ao Whitley eram as suas asas, que eram extremamente grandes em área e posicionadas num ângulo incomum. Embora os motores Tiger fossem algumas das unidades mais poderosas disponíveis para a equipe de projeto na época, havia algumas preocupações sobre a operação da aeronave durante as fases críticas de decolagem e pouso do voo. O líder de design do projeto não tinha experiência em incorporar flaps em seus projetos anteriores, muito menos em uma aeronave desse tamanho e como o Whitley estaria claramente operando com grande peso operacional, eles tomaram uma decisão bastante radical.
Para ajudar a aeronave em estágios de operação de menor velocidade, toda a asa foi posicionada com um ângulo de incidência de 8,5 graus e, embora isso certamente tenha ajudado a aeronave como pretendido, quando o Whitley estava voando reto e nivelado, o ângulo das asas deu ao bombardeiro uma atitude bastante perceptível de nariz para baixo. Embora isto possa ser visto como uma forma inteligente de a equipa de design resolver um problema significativo, o ângulo bastante estranho em que a aeronave voou aumentou o seu coeficiente de arrasto e, como consequência, reduziu a sua velocidade e desempenho de alcance.
Um dos arquivos do Workbench, esta imagem renderizada por computador em arquivo CAD mostra um Whitley Mk.VII na configuração de caça submarina do Comando Costeiro.
Incrivelmente, embora os flaps tenham sido posteriormente adicionados às asas antes da introdução da aeronave em serviço, o custo de redesenhar toda a asa, tanto em termos monetários como de atraso do projeto, foi considerado inaceitavelmente proibitivo. Como consequência, a incidência de asa de 8,5 graus permaneceu, assim como a atitude incomum de vôo do nariz para baixo do Whitley, algo que seria uma característica distintiva da aeronave ao longo de sua carreira de serviço.
Quando o protótipo Whitley fez seu primeiro vôo no campo de aviação da fábrica que deu nome ao bombardeiro em março de 1936, era na verdade uma aeronave impressionante e inovadora, significativamente mais avançada do que as aeronaves atualmente em serviço e prestes a atrair mais pedidos do Ministério da Aeronáutica. . É interessante notar que tanta fé foi depositada neste novo design que pedidos significativos foram feitos para o Whitley antes mesmo de o protótipo deixar o solo; no entanto, isso poderia ser atribuído à necessidade do Ministério da Aeronáutica de equipar a Royal Air Force com um tipo de bombardeiro mais moderno, em oposição à natureza inovadora do seu design.
No entanto, os primeiros Whitleys em serviço da RAF diferiam pouco da aeronave protótipo do ponto de vista das especificações; no entanto, beneficiariam de atualizações e melhorias quase constantes ao longo da sua introdução em serviço. Quando se tratou de se defender, a tripulação de cinco homens dos primeiros bombardeiros Whitley foi cruelmente exposta, com apenas um único canhão Vickers K montado em torres dianteiras e traseiras rudimentares e operadas manualmente para protegê-los. Algumas aeronaves foram testadas com uma torre retrátil sob a barriga do bombardeiro, no entanto, estas foram rapidamente dispensadas porque em operação, eram pouco melhores que inúteis e reduziram drasticamente o desempenho da aeronave tanto em termos de arrasto quanto de peso adicional.
Um Whitley Mk.V sendo carregado de bombas em sua base antes de embarcar em um bombardeio no início da Segunda Guerra Mundial.
Na verdade, a falta de torres disponíveis significou até que alguns dos primeiros Whitleys entregues para o serviço da RAF não tinham qualquer armamento defensivo, com as posições das torres dianteira e traseira cobertas com painéis de alumínio moldados. Isso não foi considerado um grande problema na época, porque o Whitley foi apresentado como um bombardeiro noturno e, naquela época, as autoridades estavam confiantes de que a Luftwaffe não tinha um sistema coeso de defesas noturno.
Pode-se argumentar que os primeiros Whitleys a entrar em serviço na RAF não eram exatamente como o Ministério da Aeronáutica esperava ao colocar suas especificações iniciais; no entanto, o bombardeiro seria atualizado e melhorado ao longo de sucessivas execuções de produção, equipando continuamente o Whitley com cada vez mais motores potentes e poder de fogo defensivo mais eficaz, ao mesmo tempo que introduz uma lista cada vez maior de 'Primeiros' para esta importante aeronave da RAF.
No início da Segunda Guerra Mundial, a RAF tinha pouco menos de 200 Whitleys em serviço, no entanto, apenas cinco deles eram a última variante Mk.V, com o esquadrão No.77 sendo formado para conduzir esta variante mais capaz do bombardeiro para serviço. Do ponto de vista da progressão da marca, o Mk.I representou uma atualização significativa de capacidade para a RAF em relação aos tipos contemporâneos, introduzindo uma série de 'primeiras' tecnológicas. O Mk.II viu a introdução de motores mais potentes e o primeiro em serviço da RAF a apresentar motores superalimentados de 2 estágios, enquanto o Mk.III apresentou a introdução de seções externas da asa redesenhadas, incorporando um ângulo de diédrico mais alto para melhor desempenho e atualizar as capacidades de transporte de bombas do Whitley.
O Mk.IV Whitley foi a primeira variante do bombardeiro a fazer uso de motores Rolls Royce Merlin, além de marcar a introdução da torre elétrica Frazer Nash FN20 de disparo traseiro e quatro metralhadoras, que na época faziam o Whitley o bombardeiro com maior defesa traseira do mundo.
Whitley Mk.V – Whitley na Guerra
Inspirada na arte da caixa, esta bela imagem mostra claramente a fase do vôo em que os projetistas da aeronave esperavam ajudar os pilotos na operação deste poderoso bombardeiro noturno. O Whitley ocupa uma posição significativa na história da modernização da Royal Air Force.
A variante do bombardeiro Whitley que atraiu a atenção da equipe de design da Airfix foi aquela que resultou na introdução da variante mais capaz deste bombardeiro em serviço na época do início da Segunda Guerra Mundial e aquele que era indiscutivelmente o bombardeiro noturno mais capaz em serviço naquele momento. Infelizmente para a RAF, eles tinham apenas cinco deles em serviço no início da guerra, com a grande maioria das aeronaves disponíveis para todos eles sendo de modelos anteriores menos capazes.
O Mk.V foi produzido como resultado direto do desejo de tornar o Whitley mais eficaz em combate, ao mesmo tempo em que fornece às tripulações uma aeronave que possuísse maior capacidade de sobrevivência em combate. A fuselagem traseira do bombardeiro foi estendida significativamente, para permitir ao artilheiro traseiro um campo de tiro muito mais eficaz, movendo sua torre para longe dos grandes estabilizadores verticais do bombardeiro e redesenhados de forma semelhante. Os mais recentes motores Merlin X também foram instalados nesta variante e as capacidades de transporte de bombas do Whitley também foram aumentadas para 7.000 libras de bombas transportadas internamente no compartimento de bombas e nos compartimentos das raízes das asas.
As entregas desta impressionante variante só começaram em agosto de 1939 e, como mencionado anteriormente, apenas cinco aeronaves haviam sido recebidas pelo recém-formado Esquadrão No.77 quando a guerra foi declarada, em 3 de setembro.
Vamos agora dar uma olhada mais de perto nos detalhes por trás das duas opções de esquema incluídas neste kit fascinante, enquanto ele se prepara para ocupar mais uma vez o seu lugar na linha de kits da Airfix.
Na sua posição como o mais recente bombardeiro pesado da RAF em serviço e o primeiro bombardeiro introduzido especificamente para bombardear à noite, os esquadrões Whitley da RAF estariam fortemente envolvidos durante os primeiros meses da guerra, embora inicialmente não desempenhassem um papel que se poderia esperar. As primeiras incursões de Whitley no espaço aéreo controlado pelo inimigo foram para entregar milhões de panfletos à população da Alemanha, alertando os civis sobre a futilidade da guerra e como tinham sido traídos pelos seus próprios líderes ao serem arrastados para o conflito.
Em pouco tempo, essa propaganda foi substituída por bombas explosivas, e este Whitley em particular teve a distinção de ser o primeiro bombardeiro da RAF a lançar bombas deliberadamente sobre um alvo inimigo durante a Segunda Guerra Mundial. Tendo inicialmente se abstido de bombardear onde as populações civis poderiam ser afetadas, a Força Aérea Real foi instruída a bombardear um alvo alemão após um ataque da Luftwaffe contra Scapa Flow em 16 de março de 1940, um ataque que matou militares e civis.
Na noite de 19/20 de março, o líder do esquadrão John Charles MacDonald, oficial comandante do esquadrão No.102 em Driffield, foi encarregado de liderar o esquadrão de uma força de ataque de 50 bombardeiros, 30 dos quais eram Whitleys, contra a base aérea costeira alemã. em Hörnum, no extremo sul da ilha de Sylt, que fica no mar na fronteira germano-dinamarquesa. Lar de uma frota de poderosos hidroaviões que perseguiam a navegação britânica e estavam envolvidos em operações de colocação de minas no Mar do Norte, o ataque pretendia causar o máximo dano às instalações em Hörnum num acto de represália, ao mesmo tempo que marcava historicamente um desenvolvimento significativo. no estado da guerra.
Os Whitleys do Comando de Bombardeiros do Grupo No.4 lideraram o ataque, com MacDonald e a tripulação do Whitley N1380 reivindicando a distinção de ser o primeiro bombardeiro britânico a lançar bombas sobre um alvo alemão na Segunda Guerra Mundial, com o ataque tendo durado cerca de quatro horas. . Handley Page Hampdens do Grupo No.5 seguiu os Whitleys até o alvo e durante este ataque planejado, muitas aeronaves relataram ter visto suas bombas encontrando seus alvos com níveis de precisão impressionantes. Todos, exceto um bombardeiro, retornaram às suas bases, com a única vítima sendo um Whitley que se pensava ter sido atingido por ataques antiaéreos inimigos e sendo forçado a amerrissar no Mar do Norte.
Após o ataque, jornais de toda a Commonwealth relataram um grande sucesso estratégico obtido pelo Comando de Bombardeiros, com o ataque reivindicando a destruição de muitas aeronaves alemãs, juntamente com a destruição completa de grande parte da infraestrutura ao redor desta importante base de hidroaviões. Infelizmente, embora uma missão de reconhecimento subsequente enviada para avaliar a eficácia do ataque tenha mostrado sinais de danos ao alvo, era muito mais leve do que havia sido alegado, resultando em uma espécie de blecaute da imprensa sobre os detalhes do ataque, com as autoridades alegando que o tempo havia mudado. Não ficou claro o suficiente para que fotos conclusivas pós-ataque fossem tiradas.
Detalhes do esquema deste bombardeiro histórico da RAF
A história por trás deste Whitley em particular inspirou a criação da impressionante arte da caixa que em breve estará enfeitando as prateleiras das lojas de modelos em todos os lugares.
Embora marcasse uma mudança na estratégia da RAF, o ataque contra Hörnum destacou deficiências claras na precisão das operações do Comando de Bombardeiros e iniciou imediatamente um estudo sobre como futuros ataques poderiam produzir melhores resultados, um estudo que acabaria por levar à criação da Pathfinder na RAF.
Quanto ao Whitley Mk.V N1380 , ele veria muita ação nas próximas semanas, mas foi perdido quase exatamente dois meses depois, quando a guerra entrou em uma nova fase preocupante para a Grã-Bretanha e a Força Aérea Real. Enviado para destruir pontes sobre o rio Oise em Ribemont durante o ataque alemão contra a França, uma força de cerca de 77 bombardeiros cruzou o Canal da Mancha durante esta operação, com a força de Ribemont sabendo que iriam pressionar seu ataque contra as pontes em altitudes extremamente baixas e em perigo de ficar sob forte fogo inimigo.
Tendo lançado com sucesso suas bombas sobre o alvo, o N1380 foi atingido por fogo antiaéreo e sem altura suficiente para escapar, a aeronave caiu pouco antes da meia-noite a sudeste de St Quentin, com a trágica perda de todos a bordo. Os bombardeiros da RAF desenvolvidos em meados da década de 1930 e em serviço no início da Segunda Guerra Mundial teriam de suportar uma pesada carga operacional durante os primeiros meses do conflito, embora se pudesse argumentar que já estavam efectivamente obsoletos nessa altura. No entanto, eles continuaram a ser pilotados por tripulações heróicas que estavam determinadas a cumprir seu dever e mostrar ao inimigo que a Grã-Bretanha e a Commonwealth iriam desafiá-los a cada passo durante os meses de combate que viriam.
Usando um esquema geral preto fosco que dificilmente poderia ser mais diferente do esquema tradicional do Comando de Bombardeiro apresentado na outra opção deste kit, Whitley Z9226 é apresentado aqui nas cores de um bombardeiro do Esquadrão No.10 da RAF e nesta apresentação, destaca como a aeronave também foi usada para desempenhar diversas outras funções durante sua carreira de serviço.
O Esquadrão No.10 da RAF foi reformado em janeiro de 1928 como uma unidade de bombardeio noturno em Upper Heyford e continuaria a voar vários dos tipos incomuns de bombardeiros em serviço na década seguinte, incluindo o Handley Page Hyderabad, o Vickers Virginia e o Handley Page. Em 25 de janeiro de 1937, a unidade mudou-se para RAF Driffield como parte do recentemente estabelecido Comando de Bombardeiros do Grupo No.4, convertendo-se para o novo Armstrong Whitworth Whitley Mk.I em sua chegada, um novo e extremamente capaz bombardeiro noturno que estava entrando em operação. serviço.
Com a eclosão da guerra, o esquadrão iniciou operações chamadas 'Nickel Raids' sobre cidades em território inimigo, onde milhões de folhetos de propaganda foram lançados sobre civis, dizendo-lhes que instruíssem seus líderes a não prosseguirem com a guerra e como eles estavam a ser enganados sobre o verdadeiro custo de outra guerra europeia.
Em junho de 1940, antes da ocupação alemã das Ilhas do Canal, o Comando de Bombardeiros do Grupo No.4 despachou uma força de 36 Whitleys para as ilhas para abastecer-se de combustível e servir de ponto de partida para um audacioso ataque de bombardeio contra as cidades italianas de Torino e Génova. Um ataque que provou ser mais simbólico do que eficaz, pretendia ser uma demonstração desafiadora de força dos Aliados logo após a entrada dos italianos na guerra ao lado dos alemães, mostrando aos italianos que suas cidades estavam agora à mercê dos bombardeiros noturnos da RAF.
Este impressionante Whitley todo preto será uma proposta de projeto de modelagem difícil de recusar.
O ataque prosseguiu apesar dos protestos dos franceses, que não queriam provocar ataques de retaliação nas forças do Eixo numa altura em que estavam expostas militarmente e provavelmente seriam incapazes de combater tal ataque se acontecesse. Apenas 13 bombardeiros conseguiram atingir seus alvos porque voaram em condições climáticas extremamente ruins na rota e duas aeronaves foram perdidas durante o ataque. Isso ainda representou um feito significativo de habilidade aeronáutica para as tripulações envolvidas, já que os bombardeiros foram forçados a voar através de fortes tempestades, com as aeronaves sofrendo quedas de raios, sendo atingidas por ventos fortes e encontrando forte formação de gelo. Os efeitos da formação de gelo impediram que a aeronave subisse acima das tempestades, o que significa que toda a missão foi uma espécie de provação para eles.
O esquema totalmente negro aplicado a este Whitley também sugere duas das outras funções que este primeiro bombardeiro assumiu, que era ser treinador de pára-quedistas e aeronave de apoio clandestina, onde Whitleys foram usados para apoiar agentes infiltrados na retaguarda e voos de abastecimento para a resistência em territórios ocupados pelo inimigo na França, operações extremamente perigosas que dependiam da habilidade do piloto e de uma navegação excepcional.
Os Whitleys também participariam do primeiro bombardeio contra Berlim na noite de 25/26 de agosto de 1940, mas embora a aeronave fosse robusta e apreciada por suas tripulações, a introdução dos primeiros bombardeiros pesados de quatro motores do Comando de Bombardeiros aceleraria a retirada do Whitley das operações de bombardeio da linha de frente. Dito isto, as aeronaves foram trazidas de volta para participar dos poderosos ataques de 1.000 bombardeiros do Comando de Bombardeiros, quando esses esforços máximos muitas vezes exigiam que todos os bombardeiros em serviço disponíveis fossem colocados em ação.
Armstrong Whitworth Whitley Mk.V Z9226 seria perdido em uma missão enviada para atacar alvos ao redor de Düsseldorf na noite de 27 de dezembro de 1941. Tendo decolado de sua base na RAF Leeming na luz fraca da noite, a aeronave foi "pescada" por unidades de holofotes da Luftwaffe em direção ao alvo, com várias luzes iluminando a aeronave e rastreando seu progresso até que um caça noturno patrulhando chegasse ao local. Pensa-se que o bombardeiro foi vítima do caça noturno Messerschmitt Bf 110 tripulado pela dupla de ases do I./NJG.1 de Hauptmann Streib e Feldwebel Ruscher. A tripulação de cinco homens do bombardeiro foi perdida e posteriormente enterrada no Cemitério de Guerra de Rheinberg.