Operação "Little Vittles"
Um dos episódios mais comoventes da ponte aérea de Berlim (Berlin airlift) foi quando o 1 ª tenente Gail Halvorsen ,em 17 de julho de 1948, decidiu que em seu dia de folga, iria pegar uma carona como passageiro em um C-54 e foi visitar a cidade que ele estava abastecendo.
Uma vez em Tempelhof, Halvorsen caminhou para o final da pista para filmar algumas aterragens, quando notou um grupo de crianças perto da cerca observando os aviões também. Ele foi até eles e se identificou. Eles fizeram muitas perguntas sobre o avião, a carga, o quão rápido ele voava e coisas assim.
Durante a conversa ele percebeu que essas crianças, ao contrário de outras que havia encontrado na Europa durante a guerra, não pediram algum doce ou goma, como as outras. Eles eram tão gratos pelas remessas de comida, que ele pensou: “Eles não iriam se rebaixar como mendigos,e isso explodiu em minha mente.”
Alguns tendo nascido durante a guerra não tinham sequer ouvido falar de guloseimas como essas.
Ele tomou uma decisão fatal nesse momento que se tornou um dos símbolos do transporte aéreo que socorreu a cidade.
Enfiou a mão no bolso e viu que tinha apenas dois chicletes Wrigley Doublemint. Ele comentou que se não brigassem por eles, ele iria deixar cair alguns doces, se estivessem por lá no dia seguinte. Eles concordaram, pegou os chicletes e dividiu em pequenos pedaços. Alguns deles felizes apenas por ter a embalagem.
Antes de sair, uma criança lhe perguntou como eles saberiam que ele estaria voando. Ele respondeu: “Eu vou balançar minhas asas".
Fiel à sua palavra, no dia seguinte, na aproximação a Berlim, ele balançou o avião e deixou cair algumas barras de chocolate anexadas a um pára-quedas tipo lenço para as crianças que esperavam embaixo.
Todos os dias, o número de crianças aumentava e ele fez vários lançamentos a mais.
Halvorsen não contava a ninguém sobre o que ele estava fazendo por medo de que fosse ficar em apuros. Logo ele foi chamado por seu comandante ,que perguntou o que ele estava fazendo.
Ele respondeu: “Voando, senhor.” Seu comandante perguntou de novo, e recebeu a mesma resposta. Ele, então, pegou um jornal com uma foto do seu avião e pequenos pára-quedas caindo atrás. Aparentemente, um repórter de jornal escapou de ser atingido na cabeça por uma barra de chocolate.
Seu comandante não estava exatamente feliz com isso, mas o Comando Geral achou que era exatamente o tipo de gesto que a operação necessitava. Relatos de seus esforços nos jornais, e a corrente de apoio que se seguiu, provavelmente o salvaram de uma corte marcial, Halvorsen disse mais tarde : “Graças a Deus ela bateu os jornais antes de atingir o coronel.” Foi apelidado de “Operação Little Vittles”.
A operação continuou, e muitos pilotos de C-54 participaram. As empresas locais de Chicopee Falls (MA) doaram mais de 18 toneladas de chocolate, e crianças das 22 escolas de Chicopee também fizeram milhares de pára-quedas pequenos para os doces.
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Coronel Gail Seymour "Hal" Halvorsen (nascido em 10 de outubro de 1920) ficou conhecido como “Candy Bomber” em ambos os lados do Atlântico, mas as crianças da Alemanha Ocidental também o chamaram “Wings Uncle Wiggly”.
A Operação fez um impacto tão positivo em derrotar o propósito do bloqueio de Berlim, que o governo russo apresentou um protesto irritado ao Departamento de Estado com alegações de que “violavam o acordo do tratado.”
Quando o bloqueio de Berlim foi finalmente levantado, cerca de 100.000 pára-quedas – e cerca de 18 toneladas (26.000 libras) de doces foram levados de Chicopee para as crianças carentes do setor ocidental de Berlim, na Alemanha.
O clímax final do projeto Little Vittles culminou no lançamento em outras 10 grandes cidades da Alemanha em 31 de outubro de 1949, para coincidir com o Dia das Bruxas.
