O piloto de combate norte-americano Stephen Bonner, um dos últimos sobreviventes dos intrépidos “Tigres Voadores” que lutaram contra os japoneses na Segunda Guerra Mundial, faleceu aos 103 anos.
Os Tigres Voadores operaram na atual região de Mianmar, no início dos anos 1940, para apoiar o líder nacionalista chinês Chiang Kai-shek contra os japoneses. Participaram de missões sobre a China e derrubaram dezenas de bombardeiros inimigos.
Inicialmente, atuaram como mercenários com o apoio tácito do governo norte-americano, dada a neutralidade oficial de Washington em relação ao império japonês antes dos ataques a Pearl Harbor, em 1941.
Entre 1943 e 1944, Bonner obteve cinco vitórias aéreas confirmadas e cinco prováveis, e a ele foi atribuído ter danificado outros dois aviões de combate e bombardeiros.
Com sua surpreendente longevidade, Steve se tornou o último combatente que voou na China durante a Segunda Guerra Mundial.
Em 2005, ele visitou a China com outros veteranos, os integrantes dos Tigres Voadores foram nomeados cidadãos honorários de Kunming por terem ajudado a interromper a campanha japonesa de bombardeio nesta cidade durante a guerra.