Embora geralmente associado aos temidos ataques da Wehrmacht 'Blitzkrieg' no início da Segunda Guerra Mundial, o Ju87B Stuka também foi um bombardeiro de ataque marítimo altamente eficaz. Capaz de realizar ataques de bombardeio de mergulho de precisão contra qualquer navio aliado, o Stuka afundou um grande número de navios no Canal da Mancha, no norte da África e no Mediterrâneo. O Stuka também atuou com as forças aéreas da Itália, Romênia, Bulgária e Hungria, além de permanecer ao serviço ativo da Luftwaffe durante toda a Segunda Guerra Mundial.
Sequencia e descrição técnica
O mergulho de ataque do Stuka era tão extremo, que uma série de características automáticas foram incorporadas. A uma altitude de cerca de 15,000 pés, o piloto podia localizar seu alvo através de uma janela que estava localizada no chão do cockpit. O motor e a hélice tinham controles automáticos para otimizar a aeronave quando em mergulho, e o trimmer (compensador) automático que tornava a cauda da aeronave pesada. Ao picar o piloto movia a alavanca de mergulho para a retaguarda, o que limitaria a vibração do manche e começaria rapidamente uma seqüência definida de ações, que, se feito corretamente, veria sua carga detonar no alvo pretendido. Ajustada o compensador, reduzia-se o acelerador e fechava as aletas de refrigeração do motor. A aeronave passava a ter a cauda pesada e automaticamente picava em um ângulo de 180 graus, colocando a aeronave em um mergulho íngreme de nariz - ao mesmo tempo, os freios de mergulho eram acionados automáticamente para reduzir a velocidade do mergulho para uma velocidade constante de 360 mph. Este era o ponto de não retorno - a sequência de ataque tinha começado.
À medida que a pressão sobre o corpo do piloto aumentava, ele ainda tinha muito trabalho a fazer. O ângulo de seu mergulho poderia ser verificado olhando uma série de linhas vermelhas no lado de sua janela do cockpit e alinhando-as contra o horizonte - 60, 75 ou ângulo de ataque de 80 graus. Ele então olhava para a frente através da visão fixa da mira, para alinhar seu ataque, antes de soltar sua bomba - a altura de liberação ideal era indicada ao piloto, com uma luz acendendo em seu altímetro. A bomba era carregada em um grande berço em forma de U, que se deslocaria para baixo, soltando a bomba com segurança fora do arco da hélice e para o alvo. À medida que toda essa ação estava ocorrendo, o piloto certamente teria pelo menos um par de olhares tranquilizadores nos pinos vermelhos que projetavam o topo das asas, o que informava que o sistema automático de recuperação de mergulho estava engajado, caso ele fosse vítima de um apagão induzido por força G. Tudo isso teria ocorrido em apenas alguns segundos frenéticos!
Uma vez que as bombas foram lançadas, ele inicia automaticamente sua seqüência de recuperação de mergulho. Este é o ponto em que o máximo de carga G na tripulação seria sentida e que chegavam a seis vezes a força da gravidade, o que poderia resultar em deficiência de visão, no mínimo. Uma vez recuperado da picada e o nariz da aeronave estava acima do horizonte, os freios de mergulho eram retraídos automaticamente, o acelerador era aberto e a hélice colocada em posição de subida - o piloto então abria manualmente as aletas de refrigeração para evitar o aquecemento do motor. Este era o ponto em que o Stuka era mais vulnerável, voando em um nível baixo, a velocidade relativamente baixa e em território hostil.