A menos que você dirige um veículo elétrico, em uma base dia-a-dia há um recipiente com um líquido altamente volátil escondidos em algum lugar no seu carro. Embora o tipo de carro explosões exibidas por Hollywood são bastante raros, tanques de combustível representam um perigo. E, sem dúvida, o tanque de combustível mais perigoso de todos os tempos foi o navio montado na retaguarda instalado no 1971 a 1976 Ford Pinto. É possivelmente o melhor exemplo do que acontece quando a engenharia deficiente atende negligência corporativa.
A história do Pinto é queimada profundamente na cultura pop americana neste momento: Empresa constrói carro, carro tem problema terrível, empresa ignora-lo, as pessoas morrem. Mas é um pouco mais complicado do que isso. A génese do Ford Pinto veio em algum momento em 1968, quando o presidente de Ford, Lee Iaccoca, decidiu que sua empresa não ficaria de braços cruzados enquanto novos concorrentes japoneses dominavam o segmento de carros pequenos. Ele empurrou o conselho para tornar claro o programa Pinto, e em agosto de 1968 o programa estava em andamento. Teria metas agressivas: não mais do que 2000 libras, não um centavo sobre $ 2000 e um prazo de entrega de apenas 25 meses, um registro naquele tempo e ainda impressionante hoje.
Tudo estava indo bem até que, no fundo do ciclo de desenvolvimento, um problema foi descoberto no projeto do tanque de combustível. Em testes de colisão traseira de baixa velocidade, o tanque de combustível, posicionado atrás do eixo traseiro e na frente do pára-choque traseiro, exibiu várias falhas. Após o impacto, o pescoço de enchimento rasgaria longe do tanque de chapa metálica e derramar combustível debaixo do carro. O tanque também foi facilmente perfurado por parafusos que sobressaem do diferencial e colchetes próximos. Um relatório mais tarde descreveu todo o conteúdo de um tanque vazando em menos de um minuto após um acidente. Estes problemas combinados para criar um sério risco de incêndio, por isso equipes de engenharia propostas soluções. Um foi emprestar um design Ford já utilizado em seu Capri, um tanque que se sentou acima do eixo e fora do caminho. Outra alternativa foi a instalação de escudos de tanque para evitar perfurações, e reforços em torno do enchimento para evitar o rasgo.
No ambiente de hoje, essas medidas, sem dúvida, teriam sido tomadas. Mas no momento, a atitude da gerência era começar o produto para fora a porta o mais rapidamente possível. Então, a Ford fez uma análise custo-benefício. Para corrigir os problemas custaria um adicional de US $ 11 por veículo, e Ford pesou que US $ 11 contra as reivindicações de lesão projetada para queimaduras graves, taxa de sinistro de custos de reparação e mortalidade. O total teria sido de aproximadamente US $ 113 milhões (incluindo a engenharia, os atrasos de produção e as peças para dezenas de milhares de carros), mas os pagamentos de danos custariam apenas cerca de US $ 49 milhões, de acordo com a matemática da Ford. Assim, a correção foi nixed, eo Pinto entrou em produção em setembro de 1970.
Em 1974, a Administração Nacional de Segurança de Trânsito Rodoviário começou a investigar denúncias de falhas nas cintas dos tanques de combustível e da qualidade de construção geralmente perigosa do carro. No entanto, a agência não realmente levar a sério até que um artigo de 1977 na Mother Jones que expôs perigo de incêndio do Pinto e documentos internos da Ford que mostram a empresa sabia do problema potencial. O desânimo dos norte-americanos atingiu um pódio febril em 1977, quando um tribunal de Orange County, Califórnia, concedeu US $ 125 milhões em danos a Richard Grimshaw, que tinha sido ferido em um acidente de baixa velocidade quando seu Pinto explodiu em chamas. A penalidade foi reduzida mais tarde a $ 3.5 milhões, mas a figura inicial foi pretendida fazer um ponto - como uma punição para a negligência, excedeu todos os lucros que Ford tinha feito no programa de Pinto.
Em 1978, todas as 1.971-through-1976 Ford Pintos foram recolhidos e atualizado com a blindagem e os reforços originalmente proposto. Nos anos seguintes, no entanto, algumas dúvidas foram colocadas sobre a gravidade relativa do defeito. Os relatórios variam de 27 a 180 mortes como resultado de incêndios no tanque de combustível relacionados ao impacto traseiro no Pinto, mas dado o volume de mais de 2,2 milhões de veículos vendidos, a taxa de mortalidade não era substancialmente diferente da dos veículos pelos concorrentes da Ford. O resultado muito mais prejudicial para Ford foi o desastre de RP. A empresa durou muito tempo a reputação de colocar os lucros à frente da qualidade de construção, que, ironicamente, levou ainda mais clientes para marcas estrangeiras e concorrentes. O Pinto foi uma lição dolorosa para a Ford, que agora rotineiramente constrói alguns dos carros mais seguros na estrada.
