Um brasileiro na Legião Estrangeira durante a WWII

Desde o amanhecer de 3 de junho, porém, o ataque a Bir Hakeim tomara impulso. O duelo de artilharia começou ao clarear o dia, mas, para tristeza dos artilheiros franceses, seus canhões de 75 mm foram incapazes de alcançar os 105 alemães que martelavam a posição. Pela manhã, dois ingleses apareceram do lado de fora do perímetro. Um deles era o motorista do infeliz Capitão Tomkins, capturado no dia anterior. Trazia uma mensagem de Rommel, rabiscada na folha de um bloco de comunicações alemão. Dizia:

Às tropas de Bir Hakeim

Qualquer resistência ulterior só lhes servirá para aumentar o inútil derramamento de sangue. Vocês sofrerão o mesmo destino das duas brigadas britânicas que há dois dias foram exterminadas em Got el Ualeb. Cessaremos fogo se hastearem a bandeira branca e vierem até nós desarmados.

Assinado: Rommel. General Oberst.

Koenig não respondeu ao ultimato de Rommel. Em vez disso, transmitiu a seus comandantes de unidade uma ordem em que avaliava e dava suas instruções.

1. Devemos esperar um ataque em grande escala, para breve, em que o inimigo virá certamente com aviões, carros-de-combate, artilharia e infantaria.

2. Cumpram o dever sem vacilação, qualquer que seja a situação em que estiverem, junto aos companheiros ou deles isolados.

3. Defendam o terreno a qualquer preço, até que nossa vitória seja completa.

4. Esta ordem tem de ser transmitida claramente a todas as fileiras.

5. A todos, boa sorte.

Na tentativa de quebrar o moral da guarnição, Rommel chamou os Stukas. Entre 11h30  min e 13h30 min, registraram-se quatro ataques, todos desfechados por grande número de aviões. A escassez de munição de 40 mm para os canhões Bofors limitou a resposta dos franceses aos atacantes. O apoio da RAF foi extremamente eficaz. Um grupo de 12 Stukas apareceu sobre a posição no mesmo instante em que chegava uma patrulha de Hurricanes. Sete bombardeiros de mergulho foram derrubados e os aviões britânicos foram embora acompanhados de entusiásticos vivas das tropas em terra.

Embora o ritmo dos bombardeios não diminuísse, não houve ataque sério por terra durante os primeiros dias de junho. Elementos da 90ª Ligeira e da Trieste, embora posicionados em torno de Bir Hakeim, não puderam movimentar-se devido à feroz atividade de patrulhamento dos britânicos. Embora o Alto Comando britânico fosse hostilizado, não abandonou o apoio terrestre aos franceses. Crédito particular cabe à 7a Brigada Motorizada, do Brigadeiro Renton, cujas colunas atacaram a retaguarda alemã.

Os homens que dirigiam os comboios de abastecimento, noite após noite, também merecem menção especial. Tinham de aguardar em território fervilhante de patrulhas alemães e, quando a oportunidade, encontrar o caminho para o interior de Bir Hakeim através dos campos minados que o circundavam. Sem seus esforços, Bir Hakeim poderia ter tido, a despeito da bravura de seus defensores, o mesmo destino da casamata de Sidi Muftah, cuja resistência fora prejudicada pela carência de água e munição.

Na quinta-feira, 4 de junho, o bombardeio de artilharia e aéreo prosseguiu. Como os canhões de 75 mm haviam disparado 2.500 cartuchos no dia anterior e só lhes restavam 500, fizeram apenas disparos ocasionais contra a artilharia inimiga. Uma mensagem de rádio do VIII Exército prometeu que mais munição seria enviada assim que possível e informou a Koenig que uma contra-ofensiva britânica ao “caldeirão” – a malfadada “Operação Aberdeen” – seria desfechada no dia seguinte.

Às 4h30 min de 5 de junho, os alemães fizeram outra tentativa de persuadir os defensores a depor as armas. Um oficial germânico, num caminhão, chegou até as posições ocupadas pela 5a Companhia do 2o Batalhão da Legião e solicitou uma negociação. A sentinela da Legião, por coincidência um alemão, disse ao oficial, claramente, que Koenig proibira qualquer negociação. O oficial foi-se embora muito irritado, mas se afastara apenas alguns metros quando seu veículo atingiu uma mina e parou, em meio a uma nuvem de fumaça. Oficial e motorista saltaram e continuaram a pé.

Durante a noite, a guarnição foi reabastecida de água e munição. Cada homem poderia contar, por três dias, com dois litros de água, e suprimentos para mais três dias de reserva. Seis mil projéteis para os 75 mm também chegaram e a artilharia pode reiniciar seus disparos de contra-bateria. Infelizmente, os alemães estavam usando canhões de 155 mm, que ultrapassavam em muito o alcance dos 75 mm. A artilharia francesa fez um grande esforço para atingir aquelas peças, movendo-se para fora do perímetro, conseguiu apenas impedir que as baterias inimigas se aproximassem mais.

Mais tarde, naquele mesmo dia, a infantaria alemã tentou fazer algumas infiltrações, mas foi detida a 1.500 m. de distância pelo 75 mm e morteiros. As baixas alemães foram grandes; o grupo de combate do Coronel Wolz, constituído de unidades leves apoiadas pelos Panzergrenadieren da 90ª Ligeira, foi seriamente atingido.

Em 6 de junho, dia em que Rommel saiu do “caldeiraõ”, o inferno em Bir Hakeim ficou mais quente. Dois poderosos ataques foram desfechados contra o Batalhão do Pacífico, que repeliu ambos, a custa de numerosas baixas. Do oeste, cerca de vinte carros-de-combate chegaram às proximidades do campo minado e dispararam contra a posição. A artilharia respondeu vigorosamente, mas a escassa quantidade de munição limitou os canhões a um disparo por minuto; mais tarde, apenas um canhão em cada bateria pode disparar.

Domingo, 7 de junho, foi um dia relativamente calmo. O bombardeio diminuiu um pouco e registrou-se apenas uma incursão de Stukas. O grupo de vigilância da posição norte, fortemente atacado, viu-se obrigado a recuar para dentro do perímetro principal. Depois do anoitecer, chegou um ansiosamente esperado comboio de munição; 15 veículos, incluindo 2 caminhões com 2.000 litros d’água penetraram as linhas francesas.

O dia 8 de julho amanheceu com denso nevoeiro que encobria tudo e cegava os nossos postos de observação. Atrás da cortina de névoa, podíamos ouvir o chocalhar das lagartas dos carros-de-combate e o vozerio dos soldados de infantaria deslocando-se para o ataque.

Rommel finalmente decidira eliminar Bir Hakeim e, com esse objetivo, mandara poderoso destacamento da 15ª Panzer para ajudar a 90ª Ligeira e a Triestre. Quando o nevoeiro se dissipou, a artilharia alemã abriu fogo com grande violência, concentrando-se sobre um batalhão da Legião. Stukas uivavam sobre as defesas e caças varriam o deserto, metralhando postos de observação e de bateria.

Às 10h55 min, os Pazergrandieren da 15ª Panzer, bem apoiados por carros-de-combate e blindados leves, avançaram contra o setor noroeste. A infantaria alemã deslocava-se com entusiasmo; a cota 186, um trecho importante de terreno relativamente alto, parecia ser o objetivo. O batalhão da Legião saía-se bem, mas foi obrigado a recuar, perdendo muitos homens. Sua 6ª Companhia foi dizimada e teve de ser reforçada pela 22ª Companhia africana. Os transportes Bren da Legião estavam a postos para levar homens ao setor ameaçado da penetração. Sessenta Stukas desfecharam um ataque no começo da tarde, infligindo mais danos à guarnição em apuros, e a infantaria alemã tornou a avançar, antes mesmo que tivesse assentado a poeira levantada pelas bombas lançadas dos terríveis aviões.

O posto de observação de artilharia da Cota 186 silenciara desde antes do meio-dia, prejudicando os disparos dos 75 mm. Outra leva de infantaria inimiga avançou, dessa vez contra o setor da Legião. Toda a frente norte estava sendo violentamente atacada. As linhas do posto de comando de Koenig foram cortadas pelo fogo de artilharia; poeira e fumaça obscureciam a visão geral da batalha.

A situação se agravava; muitos canhões antitanque já se encontravam fora de combate; um 75 mm recebeu tiro certeiro e foi reduzido a destroços, bem como sua guarnição. Uma granada alemã atingiu um dos depósitos de munição que, ao explodir, produziu enorme clarão e fragor intenso.

Koenig enviara repetidas ordens a seus comandantes de unidade, salientando que a infantaria deveria manter-se firme, ainda que ultrapassada por blindados. Insistia para que eles deixassem passar os carros-de-combate, mas contivessem a infantaria alemã que viria atrás deles. Todas as peças de artilharia deveriam concentrar-se em deter os blindados. Finalmente, ordenou que, se fosse inevitável a queda da praça que defendiam, todos os documentos secretos deveriam ser queimados.

Ao anoitecer, o círculo de defensores permanecia intacto, embora seriamente forçado. O Batalhão de Marcha, a noroeste, perdera muito terreno; a 6a Companhia do Batalhão foi retirada para a reserva da brigada, indo ocupar o lugar deixado por ela na linha defensiva a 22ª Companhia norte-africana.

Os dispositivos médicos estavam à beira do colapso, mas a equipe da brigada se multiplicava em esforços para dar atendimento aos feridos, cada vez mais numerosos.  A escassez de água não permitia a lavagem dos ferimentos. As substâncias para assepsia dos locais atingidos eram escassas, assim como anestésicos, plasma, sulfa etc. A RAF conseguira lançar de pára-quedas alguns suprimentos médicos, mas o pára-quedas não abriu. Caindo vertiginosamente contra o solo, espatifara-se o material ansiosamente esperado.

Apesar da extrema gravidade da situação, o moral dos defensores da praça permanecia elevado. Compreendiam todos que estava em jogo não apenas o destino de uma encruzilhada de trilhas do deserto, mas muito mais que isso. A verdade é que se Bir Hakeim caísse, Rommel poderia voltar-se contra o resto do VIII Exército, ainda aturdido após a derrota no “caldeirão”, criando complicação muito mais séria. Falhassem os homens das Forças Francesas Livres no cumprimento da ingente tarefa que tinham pela frente e o dobre de finados teria soado para o Exército francês pela segunda vez em dois anos. Evidentemente, após vários dias de luta feroz e a possibilidade de muitos mais, os defensores de Bir Hakeim não romantizavam seu papel. Sede, fome, ferimentos e morte era o que tinham pela frente.

Koenig enviou a seguinte mensagem para o comando britânico: “Estamos cercados. Nossos pensamentos estão voltados para vocês. Estamos confiantes. Viva a França Livre!” Na intimidade das páginas de seu diário, de Gaulle confidenciaria: “Bir Hakeim – lágrimas de júbilo, lágrimas de orgulho!”

Terça-feira, 9 de junho, foi outro dia de sol causticante no deserto. A guarnição, já então muito cansada, tinha os raros momentos de sono constantemente interrompidos por alarmes noturnos e por foguetes luminosos alemães que banhavam de luz fantasmagórica toda a área.

Quase sem água, ração e munição, vivíamos na expectativa de mais um ataque, com decidida determinação, ainda que fisicamente extenuados pela defesa titânica. À guisa de prelúdio, os canhões e aviões alemães saturavam a posição com bombas de alto poder explosivo. Os fios telefônicos foram cortados novamente – e não havia mais fio para substituí-los.

Às 13h o ataque se desenvolveu contra o Batalhão do Pacífico e o Batalhão da Legião. A infantaria alemã que avançava era auxiliada por carros-de-combate e canhões de 50 mm que se moviam em estreito apoio e destruíram mais outros de 75 mm. Os alemães abriam caminho lutando obstinadamente e conseguiram enfiar uma cunha entre duas companhias do Batalhão de Marcha.

Houve um feroz corpo-a-corpo: um soldado alemão foi abatido a poucos metros de um canhão de 75 mm. Por instantes, parecia que os soldados africanos cederiam à tremenda pressão. Quando o colapso parecia inevitável, ouviu-se um troar vindo da retaguarda: uma das seções de transportes Bren da Legião apareceu apressada. Os legionários estavam relativamente descansados e fecharam a brecha, obrigando a infantaria inimiga a recuar.

Também no sul a guarnição estava sob violento ataque. Parte da 90ª Ligeira alemã, cuja artilharia estivera apoiando o ataque no norte, desviou-se e atacou o Batalhão do Pacífico. Os alemães sofreram seriamente – 250 corpos foram contados na frente das posições do batalhão -, mas, ao amanhecer, eles se haviam estabelecido a pouco mais de 200m do forte. Esses ataques foram acompanhados de tentativas mais sutis para provocar a queda de Bir Hakeim.

Uma mensagem de rádio, supostamente da 7ª Divisão Blindada britânica, chegou ao posto de comando de Koenig. “Estamos sendo atacados”, anunciava desanimadamente, “e não podemos ajudá-los”. Diga ao seu chefe que se renda para evitar mais derramamento de sangue”. A mensagem fora transmitida em inglês incorreto, com traços de sotaque alemão, e não enganou a ninguém. Às 20h, um ataque maciço de Stukas martelou a posição cercada. Uma bomba caiu numa enfermaria, matando 19 feridos. Vários caminhões e grande parte da ração que estava sendo distribuída foram destruídos. O Batalhão do Pacífico sofreu rude golpe – o Tenente-Coronel Broche e seu ajudante, Capitão de Bricourt, foram mortos quando uma granada atingiu o posto de comando do batalhão.

Os atacantes também sofreram pesadas baixas. O grupo de combate do Coronel Hecker, comandante dos sapadores do Panzer, vinha sendo a ponta-de-lança do ataque desde a noite de 8 de junho, e perdera 10 dos seus 11 carros-de-combate e grande parte da infantaria. Hecker fora reforçado pelo Grupo Baade, dois batalhões do 115º Regimento de Panzergrenadieren da 15ª Divisão. Os homens de Baade também foram seriamente maltratados, sobretudo na luta feroz em torno do velho forte situado na extremidade sul da posição.

Ao anoitecer do dia 9, Koenig viu claramente que Bir Hakeim não poderia ser defendida por muito mais tempo. A Cota 186 fora perdida, o que permitia aos alemães dominar o setor do Batalhão da Legião. A situação no sul, em torno do forte, também era crítica. As perdas, em homens e equipamento, haviam sido elevadas e a permanente escassez de munição era fonte constante de preocupação.

Koenig viu-se diante de difícil decisão: permanecer em Bir Hakeim e correr o risco de aniquilamento total, em futuro próximo, ou tentar escapar. Ritchie sempre exortara Koenig a resistir, mas, ainda na tarde de 9 de junho, a 7ª Divisão Blindada britânica perguntou-lhe, pelo rádio, se ele considerava aconselhável sair dali. Koenig manifestou-se favorável a retirada, desde que houvesse transporte suficiente para todos os feridos. Como a 7ª Blindada não dispunha de veículos suficientes na noite de 9 para 10 de junho, decidiu-se que a tentativa seria feita na noite seguinte.

Em 10 de junho, o grupo de combate do Coronel Baade fez, ao norte, considerável progresso, penetrando na principal linha de defesa. A seção de carretas transportadoras de Bren do Tenente Dewey, da Legião, lançou-se ao contra-ataque, seguindo-se luta violenta. O próprio Rommel se encontrava na companhia do Grupo Baade, naquele momento, e referindo-se à ferocidade do combate, disse: “Os franceses defendiam desesperadamente cada ninho de resistência e, com isso, sofriam baixas terríveis”.

Num esforço supremo, os legionários de Dewey conseguiram conter a penetração. No meio da manhã, 110 aviões submeteram a posição a terrível castigo. Nada menos que 130 toneladas de bombas caíram sobre Bir Hakeim durante aquele dia.

À noite, Rommel informou ao Alto Comando, na Alemanha, que Bir Hakeim cairia no dia seguinte. Sem dúvida isso chegava bem a tempo para Kesselring, pois ele via as perdas da Luftwaffe naquele setor com crescente desalento. Já insistira junto a Rommel para que vencesse os franceses com os carros, de modo a poupar a arma aérea; Rommel acertadamente, calculara que um ataque maciço de carros-de-combate a Bir Hakeim só poderia resultar em grandes perdas de blindados nos campos minados. Por isso estava convencido de que mais um esforço levaria os franceses ao colapso, o que era bem provável.

Durante o dia 10, os morteiros da guarnição haviam disparado a última munição; para os canhões restavam apenas uns poucos cartuchos. Enquanto os alemães se preparavam para o ataque decisivo, Koenig cuidava da retirada.

A retirada é das situações mais difíceis numa guerra, quase sempre realizada com o moral da tropa muito baixo – diga-se, a bem da verdade, que não era o caso dos franceses livres. Requer planejamento meticuloso e um cronograma cuidadosamente calculado. Um pequeno erro pode causar não apenas ligeiro revés tático, mas grande desastre. A noite é o momento para realizá-la, embora a escuridão aumente bastante os problemas de controle e navegação.

Os riscos que os franceses teriam que enfrentar na retirada de Bir Hakeim eram numerosos. Seria preciso conduzir uma grande força, com transporte e equipamento, através de campos minados e à frente do inimigo – sempre vigilante – para fora de Bir Hakeim. O melhor caminho de saída era em direção leste, pelas posições da Legião. Koenig, no entanto, decidiu não usá-lo, pois os alemães sabiam ser esta a mais provável linha de retirada. Assim, deu ordens para abrir uma passagem de 150 metros de largura no campo minado ocidental, logo ao norte do velho forte. A 7ª Brigada Motorizada forneceria caminhões e ambulâncias, que aguardariam por Koenig no deserto, oito quilômetros a sudeste de Bir Hakeim. Uma ordem de operações detalhada delineava todo o plano.

As unidades que se encontravam em contato como inimigo ficariam para trás até o último momento; duas companhias permaneceriam com o grupo de despistamento. O equipamento que não pudesse ser retirado seria destruído. Os documentos secretos foram colocados na viatura de Keonig, à exceção de uns poucos, mais importantes, que ficaram na pasta do Tenente-Coronel Masson.

Entretanto, como acontece em tantas operações militares, as coisas não saíram de acordo com os planos. O carregamento dos veículos demorou mais do que o esperado, a comunicação entre Keonig e seus comandantes de unidade e destes com suas subunidades era difícil. Às 20h30 min, os primeiros elementos – o comboio médico – iniciaram a retirada. Seguiram-se o Batalhão do Pacífico e um Batalhão da Legião.

Os fuzileiros da Marinha encontraram problemas com a orientação noturna, um dos canhões que levavam e seu veículo de reboque caíram num grande buraco e tiveram de ser deixados para trás. A artilharia alemã contribuía para o caos, abrindo fogo e incendiando vários veículos, as chamas iluminavam tudo. Foi um pesadelo.

Granadas explodiam nas defesas abandonadas e foguetes luminosos lançados de pára-quedas, voejavam sobre a paisagem árida. De ambos os flancos, o fogo de metralhadoras era incessante. Grupos de infantaria empenhavam-se numa luta confusa. O aspirante Bellec, responsável pela orientação da coluna do quartel-general, entrou num campo minado. Fez algumas tentativas para passar, mas houve explosões. Koenig mandou que o grupo se desviasse para o sul, a fim de evitar as minas. Por volta das 3h, alcançou o corpo principal da brigada, que fora retardado por vigorosa oposição dos alemães.

Keonig incumbiu o Capitão Lamaze de abrir caminho para a coluna, houve um combate penoso, no qual pereceram o capitão e o arrojado Tenente Dewey. Vários veículos se incendiaram, mas a brigada conseguiu reiniciar o deslocamento, embora tivesse perdido a coesão e fosse totalmente impossível reagrupar. Não obstante, a maior parte da guarnição, de um modo ou de outro, conseguiu chegar ao lcoal de encontro com a 7ª Brigada Motorizada.

De início parecia que as baixas tinham sido muito grandes. Às 7h do dia 11, Koenig e Amilakvari estavam desaparecidos e menos de 1.500 soldados haviam chegado às linhas britânicas. Com o passar das horas, o quadro foi melhorando. Às 8h, a 7ª Brigada Motorizada comunicou que dois mil soldados franceses tinham chegado a salvo.

A defesa de Bir Hakeim teve a grande vantagem de dar tempo ao VIII Exército. Rommel só ficou pronto para iniciar suas operações na tarde de 11 de junho. (...)

O rompimento do cerco de Bir Hakeim, naquela noite negra, perde-se num misto indefinido de recordações. Um sem-número de batalhas em toda a extensão da linha confunde-se com as aventuras individuais e com atos de inexcedível heroísmo.

A descrição detalhada dos acontecimentos, embora longa, faz-se necessária para uma visão abrangente do que foram os terríveis combates na frente da Linha de Gazala e a defesa do reduto de Bir Hakeim.

A guarnição movimentava-se em direção a oeste, contornando as linhas inimigas, para alcançar o ponto de encontro fixado pela 7ª Brigada britânica. Alguns elementos conseguiram passar sem luta, outros foram obrigados a combater e só chegaram ao ponto de encontro aos poucos, às vezes um a um. O General Koenig partira, conduzido por sua motorista Susan Traveys, que lá continuava desobedecendo friamente à ordem de abandonar Bir Hakeim dada às auxiliares inglesas que serviam na 1ª Brigada dos Franceses Livres. Koenig chegou ao local do reagrupamento após ter estado, por várias vezes, à beira do cativeiro e da morte. O mesmo aconteceu ao Tenente-Coronel Amilakvari e ao Capitão Messmer, outros grandes heróis dessa epopéia. Anos depois Messmer seria Ministro da Guerra do General de Gaulle e, posteriormente, Primeiro-Ministro da França, no governo do Presidente Georges Pompidou.

A luz dos foguetes, dos projéteis luminosos e traçadores e das explosões das minas projetava-se, no deserto, como fogos de artifício a se prolongarem pela noite. A despeito da algazarra, Rommel não acreditou em uma retirada geral e, ao romper da aurora, bombardeou Bir Hakeim, onde só restava um punhado de homens, em sua maioria feridos. Dois terços da 1ª Brigada dos Franceses Livres conseguiram arrancar-se da situação difícil. Foi após a luta desesperada de Bir Hakeim que a França reencontrou sua alma e que o movimento de resistência tomou impulso.

No dia 11 de junho, pela manhã, minha unidade recebeu ordens para retornar, patrulhando, até as proximidades de Gambut e juntar-se a uma coluna semi-blindada britânica, que vinha na direção de Sidi Rezegh. Preparamo-nos para cumprir a missão e partimos às 14h. Além do armamento normal, levávamos, cada um, mais quatro granadas presas na cintura.

Ao escurecer, observamos ao longe foguetes coloridos, assinalando a presença da coluna que procurávamos. Ou melhor, assim pensamos, mas, quando nos aproximamos, noite fechada, fomos cercados por uma coluna alemã que também patrulhava a área. Os soldados nos cercaram e um oficial gritou em francês: “larguem as armas! Saltem todos dos caminhões!”

Caíramos numa armadilha e, horrorizados, víamo-nos aprisionados pelo inimigo. Alguns legionários pularam dos caminhões, inclusive os do meu pelotão, mas não nos conformávamos com o que estava acontecendo. De repente, na escuridão da noite, um legionário do 2º pelotão, abissínio, ao saltar do caminhão, conseguiu tirar o pino de uma granada e atirá-la na direção dos alemães. Os alemães se espalharam atirando e nós também. No tumulto, ouvi nosso tenente gritar: “Salvem-se como puderem! Corram para os caminhões!”

Em debandada, corremos para os caminhões que já estavam em movimento, tentando fugir. A fuzilaria era intensa. As balas passavam zunindo por todos os lados. Parei um instante, joguei uma granada na direção dos que atiravam contra nós e disparei para pegar o caminhão, onde já se encontravam alguns companheiros do meu pelotão gritando por mim. Corri como um louco e consegui agarrar-me a tampa traseira da carroceria, mas não tive força para subir e deixei-me arrastar, gritando por ajuda. Agarrando com força e gritando, fui sendo levado pelo caminhão em disparada, ouvindo o zumbido das balas que passavam. Foi um horror!...

Quase perdendo as forças, finalmente consegui passar a mão direita por dentro da folga da corrente que prendia a tampa traseira na carroceria e senti mais firmeza. Deixei-me arrastar continuando a gritar por ajuda. Nisso ouvi forte explosão do lado direito. O caminhão que corria próximo ao nosso fora atingido por um tiro de canhão e explodira em chamas. Outra explosão, bem perto, também não nos atingiu. Quando já nos distanciáramos e a situação parecia mais calma, meu amigo Marcheval veio ao meu socorro puxando-me para dentro do caminhão pela camisa, que ficou completamente rasgada. Caí no chão da carroceria completamente esgotado, sentindo uma dor muito forte no pulso da mão direita, que prendera na corrente da tampa traseira.

O caminhão, aos solavancos, continuava em, alta velocidade Dez minutos depois, bateu com violência na borda de um enorme buraco, jogando-nos uns contra os outros numa confusão dos diabos. Não mais andou; com a forte batia, a suspensão dianteira ficara danifica e tivemos que abandoná-lo.

Só a claridade das estrelas nos iluminava. Antes de pularmos do caminhão, percebemos que os alemães ainda nos perseguiam. Para nós, legionários, era humilhante não enfrentá-los, mas não havia alternativa senão a de escapar daquela situação e nos juntarmos ao restante da brigada. A prioridade era voltar ao combate. Se resolvêssemos parar e lutar, nosso sacrifício seria em vão. Apressados, pegamos nossas armas e tudo que nos foi possível encontrar naquela balbúrdia e no escuro. Pulamos do caminhão e disparamos a correr pelo deserto.

A princípio, ficamos desorientados. Não identificávamos bem nossa posição, mas o tenente decidiu seguir em direção ao norte, rumo ao litoral. Quando amanheceu, fizemos um balanço da situação e do que tínhamos conseguido trazer do caminhão. Contando com o tenente, éramos nove. Marcheval, Louzada, Shielguemilch, Guerin e eu éramos do mesmo pelotão. Os outros três eram do 2º pelotão. Um deles eu conhecia, chamava-se Martinez, de nacionalidade colombiana. Cada um de nós trazia sua arma e vários pentes de bala. Contávamos ainda com um fuzil FM, 13 granadas de mão ofensivas, 5 punhais de comandos, 4 cantis cheios de água, 3 tabletes de chocolate, 6 latas de ração, algum medicamento e 1 tubo de sulfa em pó. O tenente estava ferido. Uma bala de fuzil atravessara seu ombro esquerdo, fraturando-lhe a clavícula. Resultado final do balanço: o tenente ferido, comida e água em quantidade que mal dava para um dia, e nenhuma idéia de quanto tempo teríamos que caminhar pelo deserto até encontrarmos nossa gente. Depois de tratarmos do ferimento do tenente e de imobilizarmos seu braço, a ordem foi continuar a caminhada rumo ao litoral, bem distanciados uns dos outros, para não sermos localizados pelos aviões ou eventuais patrulhas inimigas.

Quando atingimos o topo da crista, avistamos ao longe um trecho da Via Balbia, o que nos permitiu saber onde nos encontrávamos. Tudo parecia calmo. Sem perigo a vista, o tenente nos reuniu para novas instruções. Ficou decidido que seguiríamos no rumo sul até encontrarmos a trilha para o Forte Capuzzo. Daí prosseguiríamos andando, enquanto fosse possível. Já passava das 16h quando localizamos a trilha: caminhamos até as 20h e fizemos uma parada. Até então nada havíamos comido ou bebido. Sede e fome começavam a nos torturar. O sol e o calor nos haviam maltratado durante todo o dia, e sentíamos enorme cansaço. Bebemos dois goles de água e dividimos duas latas de ração, nada mais. Continuamos a caminhada até um pouco depois da meia-noite. Considerando que já nos afastáramos alguma coisa da área crítica, o tenente autorizou que descansássemos até o amanhecer, revezando-nos na vigilância. A noite foi muito fria. Tremendo, pois não conseguira outra camisa, quase não dormi.

A madrugada do dia 13 de junho chegou trazendo muita ventania. Quando amanheceu, sufocados, cobertos de pó, maldizendo o tempo, nem nos dávamos conta que a tempestade de areia que amaldiçoávamos era nossa mais forte aliada naquele momento. O inimigo também seria obrigado a uma incômoda parada para se proteger. Seus aviões ficariam retidos nas pistas de pouso.

A tempestade tudo obscurecia e encobria o sol. Por volta das 13h, houve ligeira melhora no tempo. Aproveitamos para sair em busca de um abrigo mais seguro. Caminhamos por mais duas horas, mas, novamente, ficamos impossibilitados de prosseguir porque a tempestade voltou com mais violência, quase caímos num desfiladeiro. Tivemos que nos abrigar precariamente.

Por mais dois dias o vento soprou com violência. Finalmente, na madrugada do terceiro dia, de repente, tudo se acalmou e voltamos a enxergar o céu estrelado. Ouvia-se ao longe o troar dos canhões da artilharia alemã bombardeando Tobruk.

Já estávamos em 16 de junho. Nossa ração de água e comida era quase nenhuma. O tenente amanheceu febril. O ferimento parecia infeccionado e pouco podíamos fazer para ajudar. Limpamos a ferida e borrifamos com pó se sulfa. Em seguida, prosseguimos caminhando por mais dois dias, com relativa segurança. Ficávamos escondidos entre os arbustos ao avistar aviões ou patrulhas inimigas ao longe. Por sorte, não nos viam, porque mantínhamos distância uns dos outros. O sol implacável nos maltratava. Era como se toda a energia tivesse abandonado nosso corpo. A vontade era deitar e esperar que o amaldiçoado astro desaparecesse. Entretanto, não podíamos parar. As horas se arrastavam, até que o sol se pôs. Andamos mais um pouco e o tenente nos permitiu parar para um pequeno descanso. Nossas bocas e gargantas estavam completamente ressecadas. A sede era insuportável. A água que restava no quarto e último cantil foi dividida igualmente, o que coube a cada um foi insuficiente para aliviar nosso tormento. A comida já acabara. Cansadíssimos pernoitamos ali mesmo.

Na manhã do dia seguinte, o moral era baixo. Constatou-se que o Martinez na véspera, largara seu fuzil pelo caminho. Quando o tenente ficou sabendo, mandou que ele voltasse para buscá-lo, dizendo-lhe: “Um verdadeiro legionário jamais abandona sua arma. Volte!”.

Martinez olhou para nós como a pedir ajuda, mas ninguém disse nada. Também sem dizer nada, virou-se e partiu para apanhar o fuzil que abandonara. Nunca mais voltou. Meses mais tarde, soubemos que caíra prisioneiro de uma patrulha italiana e que estava internado num campo de prisioneiros de guerra na Itália.

De novo caminhávamos sob o sol. Aquele dia parecia o mais quente de todos. Já não suportávamos o tormento da sede, muito maior que a fome a corroer nossos estômagos. Como quase sempre acontecia, Marcheval e eu caminhávamos separados, mas bem à frente dos outros. Andando com dificuldade, com os pés inchados e doloridos, sentia minha resistência diminuir a cada passo que dava. Parecia que o fim havia chegado. Já estava perdendo as esperanças quando vi que Marcheval, como que por instinto, caíra deitado no chão e começara a rastejar. Fiz o mesmo e fiquei quieto, depois de sinalizar para que os outros companheiros também o fizessem. Teríamos alcançado a linha de frente britânica? Aproximei-me de Marcheval e, rastejando, subimos uma pequena inclinação no terreno. Ouvimos vozes e ficamos imóveis, tentando identificar o idioma que falavam. Pareceu-nos árabe ou indiano. Resolvemos arriscar. Levantamos e gritamos. No mesmo instante, o horizonte encheu-se de soldados e pudemos ouvir os estalos dos ferrolhos de suas armas. Identificamo-nos e mandaram que nos aproximássemos. Graças a Deus, eram de fato nossos aliados. Estávamos salvos!

Os nossos “anfitriões” eram de uma unidade britânica de soldados hindus; estavam colocando minas em áreas estratégicas, ao longo da linha de defesa na fronteira do Egito com a Líbia. Acolheram-nos com respeito e preocupação, quando viram o estado em que nos encontrávamos. Bebemos água em pequenos goles e, em seguida, uma caneca de chá com leite. Quando, finalmente olhamos um para o outro, começamos a rir de nervoso, gritando, pulando e nos abraçando, para surpresa dos soldados que nos rodeavam sem entender nada. Estávamos irreconhecíveis. Tínhamos uma aparência horripilante, parecíamos múmias ou zumbis saídos do fundo da cova, cobertos de poeira dos pés à cabeça. A cena era trágica e cômica ao mesmo tempo. Por fim, caímos deitados no chão e dormimos profundamente.

Pela manhã, depois de nos lavarmos e de melhorarmos a aparência, fomos conduzidos ao serviço médico, examinados e tratados na enfermaria da unidade. Um soldado me presenteou com uma camisa. O bravo tenente que nos comandava, devido à gravidade do seu estado de saúde, fora medicado logo ao chegar e transferido para um hospital de campanha britânico, possivelmente para ser operado. Após a refeição que nos serviram, um oficial inglês chegou com instruções para nos transportar até Mersa Matruh. Embarcamos em seguida.

Durante a viagem, soubemos que Rommel havia recomeçado a ofensiva logo depois da conquista de Tobruk, onde fizera mais de 33 mil prisioneiros sul-africanos. Avançava, agora, em direção ao Egito. O General Ritchie tentava reorganizar o VIII Exército na fronteira, para conter o avanço do Afrika Korps. Este era o quadro quando nos juntamos ao batalhão em Mersa Matruh, no dia 21 de junho de 1942.

Em 23 de junho, a vanguarda das forças do Africa Korps alcançou a fronteira egípcia. Prosseguindo no avanço, Rommel combatia e dispersava as forças britânicas que o enfrentavam, chegando às proximidades da linha de defesa em Mersa Matruh no dia 25. Suas colunas avançadas já tomavam posição de ataque próximo ao local onde estávamos, quando fomos substituídos por tropas britânicas e enviados a construir outra linha de defesa em Fouka, nas cercanias de El Daba. Passamos o dia a cavar trincheiras.

Todo o VIII Exército britânico estava cansado, disperso, confuso e em condições desesperadoras. Igualmente, era esse o nosso estado de espírito. Eu, particularmente, sentia-me esgotado e desmotivado para cavar novas trincheiras. Além disso, já era quase noite; cavei apenas um buraco para abrigar-me. Com o passar das horas, como tudo parecia tranqüilo e fazia frio, resolvi abrigar-me melhor debaixo do nosso caminhão, estacionado ali perto. Pela madrugada, quase ao raiar do dia 26, o companheiro que se abrigava a meu lado acordou-me dizendo que aviões inimigos sobrevoavam nossas posições. Não demorou, começaram a lançar foguetes luminosos presos em pára-quedas. Toda a área clareou como se já fosse dia.

Repentinamente, ouvimos o som característico dos aviões de mergulho e o assobio das bombas caindo. O inferno desabara sobre nós. As bombas explodiam por todos os lados. Uma explosão mais próxima nos deixou surdos. Um calor insuportável começou a nos incomodar terrivelmente. Era o nosso caminhão pegando fogo, já quase a nos queimar também. Tinha sido seriamente atingido por estilhaços da bomba. Sequer fiquei sabendo quem me arrastou até uma trincheira onde fiquei deitado, sangrando e completamente atordoado, ainda sem poder movimentar a perna esquerda. O bombardeio continuou intenso, cessando algum tempo depois.

O ataque aéreo ocasionara a morte de dois legionários, ferimentos em quatro, inclusive eu, e a destruição de dois caminhões. Com os outros feridos, fui levado para a enfermaria do batalhão. Ao examinar meus ferimentos, o tenente médico, Richard Martin, constatou que não tinha recursos para extrair os estilhaços, deu-me uma injeção de morfina para a aliviar as dores e removeu-me para o hospital de campanha britânico montado à retaguarda, juntamente com outro legionário, ferido gravemente no ventre e nas pernas.

Duas horas depois, chegando ao hospital, fomos deixados numa grande barraca de lona, onde já se encontravam outros feridos aguardando a vez para serem operados. Nesse momento, ao ver os feridos sendo medicado ou aguardando o cirurgião para operá-los, ouvindo seus gemidos de dor, é que comecei a acordar para o lado negro e cruel da guerra. Deitado bem perto de mim, um ferido gemia: a explosão de uma mina tinha-lhe dilacerado as duas pernas, mas adiante, um outro sangrava, com o ventre aberto, ao meu lado esquerdo, podia ver alguém sem um dos braços, mais para o fundo da barraca, outro gritava de dor, todo mutilado.

Diante deste quadro, tomava consciência da violência, da brutalidade, da dor, do sofrimento e do grande sacrifício a que estavam sendo submetidos os bravos soldados que lutavam nessa maldita guerra. A ambição e a ideologia de homens que queriam dominar o mundo os haviam jogado nesse cataclisma. Testemunhando tanta desgraça, sentia, mais do que nunca, o acerto de minha decisão de lutar ao lado dos que defendiam a liberdade e a civilização cristã.

Fui levado para outra barraca e examinado pelos cirurgiões, ouvi quando um deles disse: “Podem levá-lo. Tirem a radiografia e o preparem que eu mesmo vou operá-lo e extrair os estilhaços da bomba”.

Acordando da anestesia, senti que a perda esquerda tinha sido engessada do pé até a virilha. Os pequenos estilhaços que tinham penetrado em outras partes do meu corpo, embora sem gravidade, também tinham sido extraídos. Novamente fui levado para outra barraca e informado que seria embarcado numa ambulância e transferido para um hospital em Alexandria, onde ficaria internado. O tratamento que recebi no hospital de campanha foi excelente. Soube, mais tarde, que tinha sido operado por um grande cirurgião inglês, brigadeiro da RAF.

Quando estava sendo colocado na ambulância, soou o alarme de ataque aéreo. Ouvi o ronco inconfundível dos motores dos aviões alemães que nos sobrevoavam, mas não atacaram. Ouvi também o troar dos canhões atirando não muito longe de onde estávamos, e soube, pelos padioleiros, que já estavam tomando providências no sentido de deslocar o hospital de campanha para além de El-Alamein.

A ambulância ia aos solavancos, rodando em comboio por trilhas no deserto, pois a estrada asfaltada era utilizada no trânsito das tropas e dos carros-de-combate que iam reforçar os que lutavam na linha de frente. Os solavancos incomodavam muito. A dor na perna aumentava ainda mais. Por cima da minha maca tinha sido colocada outra com um soldado inglês bastante ferido e que não parava de gemer. Já tínhamos rodado algum tempo, quando comecei a sentir algo pingando no meu peito, vi que era sangue, caindo da maca de cima. Fiquei apavorado. O ferido deveria estar sofrendo forte hemorragia. Preso na maca, não podia me mover.

Angustiado, tentei chamar o motorista ou o padioleiro. Gritei o mais alto que pude, mas não fui ouvido. Continuei gritando sem parar. Passado algum tempo, a ambulância parou. Eu continuava a gritar tão alto quanto podia, já rouco. Quando o padioleiro abriu a porta para saber a razão dos meus gritos, era tarde. O ferido havia falecido, esvaindo-se em sangue. Esse fato, um dos horrores da guerra, ficou indelevelmente registrado em minha memória.

Pouco tempo depois ficamos hospitalizados em Alexandria. No início do mês de julho, os soldados franceses feridos foram transferidos para um outro hospital em Beirute, no Líbano. Antes da partida, soube que o General Auchinleck decidira assumir pessoalmente o comando na frente de batalha e que partira de avião do Cairo no dia 25 de junho para substituir o general Ritchie. Mas, nem mesmo ele conseguiu reagrupar os sobreviventes do VIII Exército antes de retornarem às posições de El-Alamein, onde, finalmente, o avanço de Rommel foi sustado.

Fonte:  Raul Soares da Silveira, Tempos de Inquietude e de Sonho.

OBS: O autor servia no 3º pelotão da 3ª Companhia do 1º Batalhão da Legião estrangeira, ligado à 13ª Meia-Brigada da Legião, com honras de combate de Camerone, 1863; Bergevik-Narvik, 1940; Kerem-Massaoua, 1941 e o batalhão sendo comandado pelo Capitão Paris de Bolladière. 

Vale lembrar o que o General De Gaulle falou sobre a batalha de Bir Hakeim : "Lágrimas de júbilo, lágrimas de orgulho"...interessante como os franceses comemoram suas derrotas como se fossem grandes vitórias, foi assim em Camerone, no México, onde a Legião foi massacrada em Querétaro pelas forças locais, que acabaram depondo o imperador do México, que era nada menos do que o irmão de Napoleão III, sobrinho do genial corso que conquistou quase toda a Europa no início do século XIX...e essa mesmíssima situação iria se repetir quase dez anos depois em 1954, na batalha de Dien Bien Phu, na Indochina, onde novamente a Legião seria cercada e derrotada(embora, da mesma forma, lutasse heroicamente como nas outras duas batalhas antecedentes), desta vez pelo Vietminh do General Giap.....

Milan, valeu por compartilhar. Nunca tinha lido um texto sobre a Legião Estrangeira e me surpreendeu muito.

Abs

Afinal quem foi este Brasileiro na Legião Estrangeira.......

Foi o carioca Raul Soares da Silveira