Nota de Falecimento: Joel Paris

Joel Paris

(07/12/1922 - 09/03/2014)

Faleceu no último dia 9 de marÇo em Alpharetta, Georgia, nos EUA, de causas naturais aos 91 anos de idade, o Ás norte-americano Major-General Joel Benjamin Paris III.

Nascido em Atlanta, Georgia, Joel estou na Tech High School e, apÓs formar-se, ingressou na Universidade Estadual da Georgia. Contudo, pouco depois, no dia do seu aniversÁrio de 19 anos, chegou-lhe a notÍcia de que os japoneses haviam atacado a base naval americana em Pearl Harbor, no HavaÍ - trazendo seu paÍs para a Segunda Guerra Mundial. No comeÇo de 1942, Joel decidiu alistar-se na USAAF, para lutar como piloto de caÇa.

Terminando o treinamento de voo e a especializaÇão em caÇa, Joel foi comissionado 2º Tenente em fevereiro de 1943, sendo então enviado para o PacÍfico junto à 7ª Esquadrilha do 49º Grupo de CaÇa da 5ª ForÇa AÉrea, que na Época voada o Curtiss P-40N Warhawk. Joel chegou ao quartel-general da unidade na Nova GuinÉ e imediatamente iniciou missÕes de proteÇão de Port Moresby, realizando missÕes de escolta de bombardeiros e transportadores, ataques às instalaÇÕes inimigas, linhas de suprimento e concentraÇÕes de tropa. Em seguida, Joel participou da ofensiva que empurrou os japoneses para trÁs na Trilha de Kokoda e da reconquista de toda a Nova GuinÉ.

Neste perÍodo ele abriu seu escore contra as aeronaves japonesas, estando constantemente envolvido nas "zonas quentes" de combate. O 49º Grupo de CaÇa se tornou a mais bem-sucedida unidade de caÇa do PacÍfico, e dessa maneira era sempre destinada às missÕes mais perigosas. Desta maneira, em setembro de 1944 o grupo foi completamente reequipado com o caÇa de longo alcance Lockheed P-38 Lightning, para dar apoio direto àinvasão americana das Filipinas. ApÓs dar apoio à invasão de Luzon, Joel, jÁ promovido a Capitão, chefiou um grupo de P-38s que deu apoio à invasão da ilha filipina de Mindanao. No dia 20 de dezembro de 1944, nos comandos de seu P-38 Georgia Belle, e acompanhado de outros dois Lightnings, ele escoltou um Consolidated PBY-5 Catalina atÉ a zona de desembarque na ilha, quando foi repentinamente atacado por um grupo de 10 Mitsubishi A6M Zero, que mergulharam na formaÇão americana dadireÇão do sol. Ainda no choque do ataque surpresa, Joel recebeu uma rajada de canhão 20mm e metralhadora 12,7mm na cabine, ferindo-o e estilhaÇando o canopy, seus fones de ouvido e o painel de instrumentos. Mesmo nessa situaÇão, ele imediatamente deu a volta e iniciou aperseguiÇão aos seus algozes. Colocou-se na cauda de um dos japoneses e destruiu o caÇa inimigo com uma rajada precisa. Em seguida, Joel ajudou um de seus alas, que estava sob ataque de um Zero, derrubando mais uma vÍtima. ApÓs um terceiro abate provÁvel, os inimigos interromperam o ataque e fugiram, e os Lightnings retornaram à escolta do Catalina, que permaneceu intocado.

AtÉ o fim da guerra, o 49º Grupo de CaÇa permaneceu nas Filipinas em apoio às tropas americanas no solo, sendo condecorada com aPresidential Unit Citation. Joel Paris voou 167 missÕes operacionais durante a guerra, terminando o conflito com 9 vitÓrias aÉreas confirmadase mais 7 provÁveis.

Nas dÉcadas seguintes ele serviu em diversas posiÇÕes na Guarda Nacional da Georgia e na assessoria de estado maior, seja no Comando AÉreo TÁtico ou na Chefia de Estado-Maior de OperaÇÕes da ForÇa AÉrea. Aposentou-se em 1975 na patente de Major-General, tendo acumulado mais de 5.000 horas de voo em diversos modelos de aeronaves.

Ele deixa esposa, 5 filhos e muitos netos e bisnetos.