Gente, gente, a função do tanque era aumentar a autonomia, os aviões gastavam o combustível deles primeiro , na ida, e voltavam pra casa com o combustível interno.
Os tanques eram sempre de primeiro uso, porque os aviões não voltavam pra casa com eles, ninguém iria carregar um treco daqueles vazio. Eles aparecem tinindo de novos em algumas fotos porque ao contrário das bombas, não precisavam ser enterrados, podiam ser estocados ao ar livre, vazios. Colocava-se o tanque na asa, e enchiam de combustível em seguida.
Assim que chegavam à região do alvo, os pilotos alijavam o tanque (se é que já não o haviam feito no percurso) e partiam para o ataque.
O tanque raro que o Rafael aí citou é uma ampliação do tanque comum, mediante uma fita de metal soldada entre as metades. E sim, foi usado por outras unidades americanas além do Brasil.
Aliás, nessa eu fiquei curioso "Como pagávamos por cada tanque usado" - de onde veio essa informação?