Rússia refutou alegações de que o grande navio de desembarque Ucraniano "Konstantin Olshansky", que foi capturado durante a anexação da Crimeia, será utilizado nas operações militares na Síria (02/03/16).
Isto foi relatado à Interfax agência de notícias por uma fonte informada. "O Estado-Maior da Marinha russa não planeja usar o navio na operação que tem sido chamado de "Syrian Express" pela mídia estrangeira. O retorno deste navio, juntamente com outros, para a Ucrânia está atualmente suspensa devido ao conflito no leste do país. Ele está sendo armazenado em Sevastopol", disse a fonte.
Além disso, a fonte relatou que existe um grupo reduzida a bordo do navio que mantém os seus equipamentos e máquinas, mas relata que não tenham sido efetuadas reparações.
No entanto, o jornal Duma, citando uma fonte no Estado-Maior da Marinha ucraniana, declarou que a Rússia está reparando ativamente o sistema de propulsão do navio, a fim de usá-lo para o transporte de suprimentos militares para a Síria. A fonte disse que a Rússia podia disfarçar "Konstantin Olshansky" como um outro navio.
O navio foi construído para a Ucrânia em 1985, em Gdansk. Ele foi projetado para o desembarque de marines, tanques e outros equipamentos militares nas zonas costeiras despreparadas.
Em 22 de março, um grupo de homens armados pró-Russia, capturaram o navio de desembarque Konstantin Olshansky em Donuzlav Bay, na cidade porto de Sevastopol na Crimeia.
Um porta-voz do Ministério da Defesa Ucraniano disse a tripulação do navio havia disparado granadas de fumaça em auto-defesa.
Segundo a imprensa ucraniana, pelo menos duas centenas de forças pró-Russia, participaram no assalto, e havia apenas 20 membros da tripulação a bordo do navio de guerra quando sob ataque. O desenvolvimento veio no mesmo dia em que as tropas russas ocuparam uma Base da Marítima Ucraniana no porto de Feodosia na Crimeia.
A base naval da cidade de Feodosia foi um dos poucos edifícios militares que ainda arvoram a bandeira ucraniana após a Crimeia ser re-anexada para a Federação Russa.
Em 21 de março de 2014, o presidente russo Vladimir Putin assinou a lei nos documentos que oficialmente integram a Crimeia ao território Russo. Putin disse que a medida foi realizada com base no direito internacional.
Putin também assinou uma lei criando dois novos distritos administrativos Russos, o da Crimeia e do porto da cidade de Sevastopol.
A Crimeia declarou independência da Ucrânia em 17 de Março de 2014 e formalmente solicitou para se tornar parte da Rússia, na sequência de um referendo no dia anterior, em que 96,8 por cento dos participantes votaram a favor da mudança. O comparecimento às urnas no referendo situou-se em 83,1 por cento.